炎熱的夏天，太陽就像一個巨大的火球，炙烤著非洲大地。在非洲一個小國首都的使館區內有條僻靜的小巷，由於正是中午最熱的時候，小巷裏一個人也沒有。大家都躲在家中避暑。
忽然，某國使館朝南的窗口。冒起一團紅色的火光，接著大火衝天而起。
這下，整個小巷變得“熱鬧”了，人們用不同的語言大喊：“快跑呀，著火啦！”於是，小巷中人頭攢動，大家紛紛跑到了外麵。
5分鍾之後，消防車呼嘯而來，消防員拖著水管，衝向了著火的某國使館，頓時一條條水柱噴向了大火……
大火撲滅了，但為何失火？某國懷疑是該國反對派幹的。於是，非洲小國總統下令，一定要調查出失火原因，否則有損兩國友好關係，在國際上造成不好影響。調查失火原因的重任落在了首都刑警隊長達斯克身上。
達斯克是個做事情一絲不苟、嚴肅認真的人，他來到了失火現場。經調查，大火是從朝南的廚房窗口燒起的。但廚房用具完好，管道安全，並沒有受到大火的損傷。
達斯克瞟瞟呆坐在一旁的廚子，廚子是個麵相忠厚的胖子。他的肩頭被大火燒傷了，上麵繞著紗布，正雙手死死揪著自己的頭發，喃喃自語：“不是我放的火，不是我幹的。”
達斯克也不相信廚子是縱火犯，因為廚子並沒有什麼政治背景。刑警隊長查了三四天，仍沒有線索，急得他團團轉。朋友勸他放鬆放鬆，達斯克答應了。
晚上，達斯克和朋友到酒店去喝酒，他心情煩躁地喝了一杯又一杯，不管朋友怎麼勸他別喝了，他都不聽。
“小姐，給我把這瓶酒拿來！”達斯克指著架子上的酒說。
這時，酒店裏旋轉的霓虹燈，朝酒瓶投來一束光束，酒瓶被照得發出黯藍色的光輝。
達斯克怔住了。忽然，他使勁敲了敲自己的腦袋，罵道：“我真蠢，怎麼早沒想到呢？”
第二天，刑警隊長跑到了另一個朋友家，這個朋友住的房子跟大使館的房子相象，是在街道北麵。達斯克在這朋友家做了一個實驗，證實了他的推測。他興奮地大聲喊著：“找到了，找到了，失火的原因找到了！”
三天以後，達斯克把報社的幾位記者和領事館負責人、廚子都請到他朋友的屋子裏來，說向他們揭示發生火災的秘密，大家都不相信，但是又很好奇，就都來了。
隔了一會兒，廚子伸手拿窗前的玻璃瓶想倒水喝，達斯克攔住他，說：“別動，我請各位到這兒來，就是因為這兒的布置跟使館內的廚房布置一個樣，你們如果亂動的話，會把縱火犯嚇跑！”
大家都被他搞得莫名其妙。廚子環視了一下屋子，的確同廚房的布置相差不多。
達斯克說：“你們要口渴的話，可以到冰箱裏拿汽水喝。”
說完，他看了看手表，“不要著急，再等一會兒，縱火犯就會露麵的。”
大家嘴上不說，心裏卻暗想：“達斯克是不是有毛病。”突然，達斯克喊了起來，“看，縱火犯開始活動啦！”
眾人瞅瞅四周，沒任何變化，不明白他搞什麼鬼。
“你們看玻璃瓶，看盤子。”
大家把注意力移向盤子。可是，這有什麼好看的？太陽光照著玻璃瓶，透過玻璃瓶和水，將光線射在桌布和盤子上。
桌布在陽光的照耀下，出現了一個很亮的點兒，就像我們拿一個放大鏡，放在太陽光底下，下麵放一張紙，紙上出現一個亮點一樣。
領事館的負責人說：“這有什麼看頭！”
達斯克給了他一個白眼，“注意！別走神！”
一會兒，那個亮點兒的地方冒起了一點煙，接著出現一點火苗，同時還發出了糊味，桌布很快給燒了一個窟窿。
實驗結束後，達斯克笑眯眯地解釋道：“看到了吧，火災就是這樣發生的。這個玻璃瓶的作用就像凸透鏡，它把陽光集中在一個焦點上，使那兒產生了很高的溫度。可這位廚子恰好把桌布鋪在玻璃瓶底下，誰想到呢？太陽光通過玻璃瓶把桌布點燃了就引起了那場大火。”
眾人這下全明白了失火的原因。