還是不行麼？拜爾公爵看著一片狼藉的試驗場，搖了搖頭，巫師用手工完成的樣品，他手下技術最精湛的工匠居然試了三個月都沒弄出合格的試驗品。
作為最強大的大貴族之一，拜爾公爵控製著最大的金屬礦區，有著最好的金屬冶煉工藝，最好的鐵匠工人，最大的鋼鐵工坊，這是他傲立於眾多大貴族的最大資本，其他大貴族的騎士裝備多半還得靠他賣出的優質鐵礦打造，若非統治領地產糧不足，拜爾公爵可以去掉那個之一，成為最強大的大貴族。
提到產糧問題，一封來自最大糧食出口領地領主澤圖侯爵的手信，被送到了拜爾公爵的麵前。拆掉由澤圖私章蜜蠟堵住的外皮，拜爾公爵用了半個小時的時間把這封由昂貴的特製柔軟紙張、帶有奇特香味墨水書寫而成，全篇充斥著貴族繁瑣的特有用語、冗長枯燥的信件讀完，然後把信件遞給了他身後的嫡長子史丹利。
“說說你的看法，我的兒子。”拜爾公爵給他年輕的嫡長子開出一道問題，一道貴族之間打交道的閱讀理解題。
史丹利真的很年輕，雖然他已經學會了用羽毛筆而不是手中的利劍去殺人，也學會了如何用“體麵”的方式去把看上眼的漂亮小姐拐上床，但還有三年他才能舉行成年禮，正式踏足貴族的交際圈，現在他還隻是處在父親庇護下的年輕幼獸，他還需要學習，“澤圖侯爵提議增大我們之間的貿易份額，用更多的糧食換我們更多的鐵礦，合作打通一條更穩定通暢的商路。”
拜爾公爵滿意的點了點頭，至少他沒被那些繁瑣的貴族用語饒暈進去，把握到了這封信的主要內容，但這還不夠：“你還要看得更遠，我的兒子。要看到這個提議背後的可能，看到未來，你已經作為助手幫老托倫處理了半年財政，你應該知道其實我們的糧食情況很不樂觀，三成的糧食需要經過外購，這是我們領地的環境造成的，我們無能為力。我們需要購買更多的糧食，但不是這麼做。”
父子二人一邊談一邊走著，來到了拜爾公爵的書房，在書房裏掛著的地圖麵前停了下來，拜爾公爵抬起手，在地圖上指劃著：“這裏，我們家族的領地，這裏，是澤圖的領地，我們之間隔著可怕的荒漠，那裏是我們和平的保障，強大也脆弱。無論是誰想要通過荒漠發動戰爭，都是一個巨大的消耗，但戰鬥並不一定要用利劍長槍，無形的侵蝕更加可怕。”
“我們用金屬向阿爾貝換取鹽和海產，向澤圖換取糧食，向赫斯托換取棉花，向我們的王換取戰馬……這一切都有一個平衡，就如同其他貴族之間也有著他們的平衡，打破平衡的要麼勝利擴大，要麼失敗消亡，而澤圖的這個提議，就是一次試探，最糟糕隻是我們拒絕，最好，我們就可能被他的糧食擊垮我們的經濟，重點就在於，我們能否在其中掌握到一個對我們有利的平衡，這不是一句話、兩句話就能讓你明白的，但你需要知道怎麼去看，之後你才能著手應對。”
拜爾公爵的話隻換來了史丹利半懂不懂的點頭，他還需要思考，拜爾公爵也不指望他年輕的兒子一下子就能想明白其中的道理，他也是用了幾十年的執政才把握到的。