從前，梁國有個商人到南方做生意，過了七八年才回到自己的家鄉。
他臨走之前，由於家中的氣候、空氣、生活習慣等原因，使得他臉上長滿了粉刺疙瘩，令他看起來醜陋不堪。到了南方之後，他整天吃杏仁、海藻等藥物食品，呼吸江南山川之間靈秀之氣，飲用山泉中甘甜之水。由於食物潔淨，空氣清新，久而久之，臉上的疙瘩逐漸消失了，容貌也變得十分俊美。乍眼望去，脖頸像天牛的幼蟲一樣，修長白嫩。
他從江南回到家鄉後，照鏡子看了一下自己的身影，覺得自己長得實在是太好了，一天比一天更覺得自己了不起。他神氣十足地走在國都的大街上，洋洋自得地看著左右的鄰人，總覺得國都的人和左右的鄰人十之八九都不如自己。
他回到家中，剛登上大堂，看見自己妻子，他就驚慌地跑走了。一邊跑一邊說：“這是什麼怪物，這麼難看。”妻子上前問寒問暖慰勞他，可是他卻說“我跟你有什麼關係？”妻子給他送來了茶水，他生氣地推在一邊不喝；妻子給他送來了飯菜，他也生氣地不吃；妻子跟他說話，他一言不發，隻是麵對著牆歎息；妻子穿戴整齊，打扮得很漂亮來侍奉他，他竟唾棄而不理睬。
最後他憤憤地對妻子罵道：“你長得如此醜陋，哪點能趕得上我？趕快走開！”他的妻子聽了哀傷地低下了頭，歎息道：“人家身居富貴還不忘糟糠之妻呢，有了年輕的美妾還不忘衰老的妻子呢。你因為臉上沒了粉刺疙瘩回來就看不起我，我因臉上有些雀斑就要被驅逐，這臉上的雀斑是天生的，又不是我的罪過！”最後，妻子終於忍受不了了，悲憤地離開家走了。
梁國的這個商人，在家中過了三年，鄉裏人都憎惡他的行為，沒有人跟他通婚。由於北方的土地和氣候的影響，他的毛發、氣血逐漸改變。又由於他吃大豆飲冷水，他的肌膚逐漸憔悴，又恢複了從前那醜陋的模樣。
這時他的妻子回來了，兩人又相敬如初。