雅典的泰門
泰門是雅典的一位貴族和光榮的勇士。他繼承了一大筆財產，因富裕和慷慨而聞名。他非常好客，來者不拒，喜歡送給朋友和熟人各種禮物，周濟窮人。商人們成群結隊地湧向他家裏，賣出的商品的價格遠遠高出其價值。初出茅廬的詩人和藝術家前來請求他推薦其劇作和繪畫——離開時還常常帶走一袋金子。其他貴族們也充分享受著他好客的品性所帶來的利益。
在幸運而富有的泰門看來，世界似乎充滿了快樂的人們，他的周圍有許多朋友和好心人。當我們一帆風順的時候，要區分出真假朋友可不太容易。
在那些經常去陪伴泰門的人當中，有不少人更愛金錢而非他本人。比如有一個名叫汪提迪斯的地位不低的人，他曾向泰門借了一大筆錢還債。可是他後來繼承到父親的一筆遺產後，根本不想還那筆借款了。另有一些人送禮給泰門，因他們知道他會反過來送出更重的禮物；還有一些人厚著臉皮用甜言蜜語騙取他的禮物，或對某件他們垂涎的珍貴飾品或珠寶加以特別的讚揚。
泰門日常的朋友中隻有一位與眾不同。他是個不抱幻想、憤世嫉俗的哲人，能看見每個人的不良動機——而泰門卻隻看見其好的一麵。他總是不厭其煩地說著人們那些粗魯無禮和令人不快的事情。但沒有人拿他的話當真，而泰門也常常斥責他執拗。
隨著時間過去，由於泰門始終過於大方，他的巨額財產也所剩不多了。他忠實的管家弗萊維斯不斷警告他，但毫無用處。泰門說，財富就是用來讓人幸福的，他最高興的就是用它給人們帶去喜悅和利益。可是真心關愛主人的弗萊維斯，眼見那些虛假的朋友和奉承者迅速地揮霍著主人的財產，甚至懊惱得流淚。他預見到終有一天，主人的財產和朋友都會一起失去。
這個時候真的到來，泰門已經入不敷出。然後債主紛紛找上門，開始逼債來了。因為他們已發現了泰門所沒有發現的情況，即他的財產已所剩無幾；他們要求在全部花光前付清債務。泰門吩咐管家把錢還給他們，可是，哎呀，哪來的錢付，並且一時也難以籌到。他以前的巨大財產已被變賣或喪失，他甚至連一半的債都還不了。
可泰門並未灰心喪氣。他以為別人也像他一樣友好大方，毫不懷疑許多人都會樂意幫助他，正如他以前幫助他們一樣。他隻需暗示一下自己的需求，他們就會救濟他。當弗萊維斯說有幾個他求助的人已經斷然拒絕時，泰門並不相信其他人也會同樣忘恩負義。於是他一個又一個地向那些他曾給予過大量關懷的人尋求幫助。
這些人中首先表示自己多麼記得昔日恩情的人是盧卡羅斯，所以泰門就派仆人去向他借錢。仆人進盧卡羅斯家的時候，他立即想到泰門送什麼新禮物來了，十分熱情地接待仆人，並祝願他和他的主人都好。但當得知信差是來錯錢而非送禮的，他的語調一下變了。他假裝說自己曾經常警告泰門過於奢侈，常去泰門家吃午飯和晚飯，目的就是為了提醒他別太揮霍，而泰門總是不聽。然後盧卡羅斯極力收買信差，讓他回去說盧卡羅斯不在家。
“雖然你來找到我，但你也很清楚，現在我無法借錢；尤其是單憑一點交情，什麼保證也沒有。這是給你的3毛錢，好孩子；幫幫忙，就說你沒看見我好啦。再會。”
可是，“好孩子”並不默然認可這種卑鄙的行為，他把行賄的錢一下向盧卡羅斯臉上拋去，無比氣憤地走了。
泰門又把信差派到盧西斯——另一個他過去經常幫助的人——那裏去，而結果也同樣糟糕。這之前有人剛告訴盧西斯盧卡羅斯已如何拒絕幫助泰門，而盧西斯還大聲嚷嚷說這麼忘恩負義真是可恥。“要是他那時派人來找我，”他說，“我是不會拒絕借那點錢給他的。”正當他這樣說時，泰門派來的信差走進他屋裏提出借點錢。聽到這話後盧西斯忘記了他剛才的花言巧語，馬上找出了一個借口。他說自己剛把所有積蓄用來買房子了，很遺憾對泰門愛莫能助。“請替我告訴他：我覺得不能為這樣一位可敬的紳士效勞是個莫大的痛苦。”