這是一個處於人類宅院下的老鼠世界。
從這棟房子裏麵住人開始，瑞恩一家和其他好鄰居們的祖先就陸續在這裏安家了。它們每天享用廚房、臥室和花園裏麵可以找到的食物，利用老鼠特有的速度繁衍後代。到瑞恩睜開眼睛的時候，地下村老鼠的數量已經很驚人了____至少比瑞恩父親的胡須還要多。
瑞恩從記事開始就一直和父母生活在一起，它的母親十分寵愛瑞恩。但是瑞恩已經很久沒見過母親了，它隻記得，有一次母親出門後就再也沒有回來，雖然它問過很多遍，但它的父親從不正麵回答這件事，平時也絕口不提，久而久之瑞恩也就隻好接受了這個現實。
長大一些後，瑞恩和小夥伴們一起開始學習如何尋找食物、如何躲開天敵。可是瑞恩似乎總是提不起興趣。天曉得瑞恩喜歡什麼，至少，它覺得自己很聰明，應該出去玩而不是上那些無聊的課程。當年長的老鼠們傳授如何從貓嘴裏逃生的時候，它卻在想如何戲弄那些傻貓；當年長的老鼠們說奶酪和米的差別時，它卻在想，或許一個小碗可以成為漂流用的船，那樣它就可以去更遠的地方。碗可以在人類的廚房裏麵拿，因為那些看家的貓永遠也抓不住它。
“瑞恩去哪了？”這是瑞恩的父親最常問鄰居的問題，鄰居們一般都說沒有看見。等父親看到瑞恩的時候，瑞恩總會帶回來很多故事。它說它見過燒火用的爐子；乘過像山一樣高的有著四個輪子的車子；戲弄過沒有用的貓，用它們的胡子綁住它們的嘴巴。它甚至說，它能夠區分食物裏麵是否加入過老鼠藥，還能夠從關上門的老鼠籠子裏麵逃出來。
瑞恩有說故事的天分，於是越來越多的老鼠相信它是有見識的“大人物”，除了它的爸爸。瑞恩開始慢慢抱怨“地下村”太小了，它想要吃更可口的東西，享受更多的陽光，它想要帶領年輕的老鼠們出去闖蕩。它嘴邊經常會掛著這樣的話：“這真是糟糕的村子，在這兒再待下去，我會老得很快的。”這句話也成為村子裏少年鼠群的口頭禪了。
直到有一天，房子的主人做了一個決定，他再也不願意聽到樓板下麵吱吱的老鼠聲，再也不願意從食物被偷吃的速度去判斷又出生了幾隻小老鼠，再也不願意相信老鼠夾子可以解決所有問題。他打算今天就解決一切____和所有的老鼠都說再見。
他拿了水管子接在龍頭上，水管子的另一頭的噴嘴直接塞到了老鼠洞裏麵，水龍頭開了很久。水像海潮一樣湧入了地下村，老鼠們都來不及拿任何東西就開始倉皇出逃了。可惜地下村的通道都很窄，四通八達的通道雖然可以分化水流，但是時間一長，最下麵的通道已經被水充滿了，即使水性再好的老鼠，也就此被淹死了。
瑞恩的父親找到了一隻碗，它拚命抓住這隻碗，給了瑞恩。瑞恩還在問，這是什麼？老天，它每天腦子裏麵反複談到的東西，今天就在它麵前，它卻不認識。瑞恩的父親來不及解釋就把它推進了碗裏，隨後自己也爬了上來。
水的漂浮力讓瑞恩第一次感受了“船”的作用，瑞恩興奮地尖叫著。突然，它注意到水裏麵時不時會聽到夥伴被水吞噬的尖叫聲。這種叫聲讓它的心很快也沉入了水底。
當瑞恩嚐試著把認識或不認識的鄰居們撈上來的時候，它發現它們很多都已經不會動了。瑞恩一家和其他幸運的老鼠們從下水管道的終點（一個直接通到一條河流支流的出水口）出來時，那已經是兩天後的事情了。
大家都又累又餓____家鼠就是家鼠，它們不知道怎麼去找吃的，因為它們一直以來生活在人類宅院的下麵，它們熟悉廚房、臥室和花園裏麵任何可以找到食物的地方，甚至是明確地知道可以找到食物的時間。但是現在，什麼都沒有了，除了從下水口漂來的垃圾、腐敗變質的動物內髒和其他讓老鼠都覺得惡心的東西。