手掌還暖呼呼的，虎口亦沾染些許汗水。亞利似乎還無法從剛才的興奮感之中脫身。掌控命運的神祉利用弦月之夜開了這樣一個善意的玩笑，亞利重新認識向來最敬重的伯父。萊因哈魯特．雷德侯爵每一記劍擊的火花、過招來往的種種細節全都深刻烙在少年人的腦海裏。亞利不會忘卻掉，麵前隻是又增加了一個亟欲超越的背影。
「萊因哈魯特伯父真是深藏不露！我不努力不行！」
連揮劍的動作也有風，不一樣了。年輕人的心思比較單純，容易點火；相對的也容易熄火。本來練劍還練得好好的…，突然之間，亞利的視線不由自主地越過運河，也不知道是看到什麽東西。
「…是我看錯了嗎？」
正這麽想的時候，他又看到了。他趕快跑到運河的邊緣，從南邊遠望至北邊河道。
帝都運河不分新舊，河道兩岸都是由石頭砌成石壁，堆得很高。運河水路由水門控製，這區域的水道目前是處於低水位，河岸相對很高。舊運河已經沒有大型商船通行，水的深度很淺，所以平時多半是提供給載人小船通行於帝都各處水路。像亞利所見到的、那樣的小型碼頭在帝都運河通過的地區隨處可見，起碼超過百處。停泊在碼頭的載人小船有好幾艘，其中一艘正坐著一位紅發的少女…。亞利隻想到一個名字。
「…米莉亞？」
亞利不由得皺起眉頭，表情不怎麽高興。
「真是的，她是在什麽時候單獨一個人跑到那種地方去的呀？也不想想現在治安這麽差—─」
萬一出了什麽事該怎麽辦？非好好訓她不可！—─這番話雖然說的很沒有妥協空間似的，可是亞利一走到運河的正中央、也就是連接帝都南北兩區的石材拱橋的中間時，埋怨的心情也隨著某個景象被打開了；櫻花開滿了河道兩岸；現實的花海與倒影的花海在視野的兩側展開。運河夜景頓時化為一條黑色步道，鋪滿了星石的碎片。
…以前好像有約定過，總有一天要帶米莉亞去參觀櫻花盛開的美景。亞利沒有忘記這件事，隻是覺得米莉亞未免也太急了點，他最近就會抽空帶她去賞花呀！
「她好像還沒發現我的樣子」
亞利小心翼翼地觀察情況，隻看見米莉亞坐在岸邊。夜遊還不要緊，讓亞利直搖頭的情形是──米莉亞怎麽可以隻穿睡袍就跑出來夜遊。最多再圍了一條披肩而已。
因為有點距離，所以亞利也隻能觀察到這種程度而已。再近一點就會被對方發現了。也因為米莉亞現在的裝扮是很容易出事的裝扮，擔心的比重便直線上升。
亞利靜悄悄地溜到北區。為了不發出聲音，連鞋子也脫了。他一步一步順著石階下到河岸，心裏想『待會要怎麽懲罰她才是？』，鬼主意在體內沸騰起來。
（是要從背後蒙住眼睛？還是裝鬼嚇人？）
雖然很經典，這些點子還是有點幼稚。
不知道亞利最後的決定是什麽。隻知道他抬高後腳跟、使出會讓人懷疑某管家教育少爺的課程是否包括—『如何當一名稱職的小偷？』—這項無聲的盜賊神技，…與其說是小毛賊，亞利此刻的心態其實是比較接近『優格裏爾之狼』。當亞利準備給自己最心愛的女孩一個令她措手不及的大驚奇的時候，對方卻自己先轉過頭來。
…是風的惡作劇嗎？有點可能。因為對方的轉頭動作是因為她正打算要整理被風吹亂的長發。是汗臭味的關係嗎？也很有可能。亞利練了一天的劍，現在所站的地方也是上風處。不管是哪種理由，也改變不了下一瞬間即將發生的事實。
「亞、利…？」
亞利的臉頓時化白，啞了似的嘴巴也張開一半。
「你的樣子好奇怪。…為什麽兩隻手要提著鞋子？」
穿睡衣夜遊的少女聲音很柔美，最多隻增添一點點惡作劇的嘻語而已。那都是亞利的錯，絕對是亞利的錯。亞利也不知道在想什麽，就脫口說出：「對不起！」便趕緊手上的那雙鞋子穿回去。兩條腿和兩隻鞋子都想要趕快就定位，轉頭就跑。
（…不，我不可以就這樣離開！）
認錯人是亞利的錯。也沒辦法，她們兩人的特徵實在很相像。更何況，穿睡衣的紅發少女身份非常高貴，身為帝國貴族的亞利絕不可以就這樣失禮跑掉。
「…內親王殿下」
這樣稱呼還真不習慣。亞利覺得更麻煩的是，自己居然不知道下一句該接什麽話才是；總不能拿道德論說教吧。亞利最厲害的地方，就是他總是能為了某種莫名其妙的理由，就此陷入思考的死胡同。結果，他口中的『內親王殿下』僅僅是輕輕地笑了笑，就彷佛有一陣清風通過，微光暖暖的，任何陰霾的產物也不得不放晴了。
「你還是一點改變也沒有呀，誠實的亞利克斯卿」
皇女殿下的口諭送來權威之風，臣屬意識繼續作祟，讓亞利慚愧地將頭壓得低低的。亞利也不由自主在想──「我到底在做什麽啊？」先觀察情況，再決定下一步的應對方式—心裏已打定主意的亞利微微抬起額頭，偷瞄了一下，卻發現……
在他煩惱的時候，皇女殿下早已經轉回身去，視野沒有亞利置身的空間。亞利覺得有些失落感。不過反過頭來想，或許『她已經找到調適自我心情的方式』也是好事。
（雖然不知道有什麽理由？不過在這個時候，我應該負起保護她的責任才是！）
立定主意，就專注去做—其實也是亞利幾個可取的、也挺可愛的優點之一。可是搖擺不定、思考過程過長等就是亞利的大缺點。在他鑽牛角尖，好不容易才『鑽』出一個結論出來的時候，問題、亦或者解答皆已經失去時效性。
就在這個時候，皇女殿下正以稍微傾著身子的動作，已經觀賞了『亞利的苦惱與解答之路』的過程有好一陣子。等亞利注意到，臉頰像是遭人縱過火似的，呈現出嚴重的燙傷之色。一張嘴巴也口吃似的正嚼著「瑪、瑪—」等意義不明的發音。
隻見到皇女殿下嘻的一聲，慢慢說：
「如果我繼續待在這裏的話，也許就會給責任心很強、總是見義勇為的亞利克斯卿帶來麻煩。你說是不是呢？」
皇女殿下直視著亞利，那是任何人都無法拒絕的、彷佛星辰的閃亮之瞳。
「我想回去了，可以請亞利克斯卿擔任我的護衛嗎？」
「這是我應該做的…義務！」
「……『義務』嗎？」
皇女殿下似乎有其他的想法。不過，對於身為帝國騎士的成員、以效忠神聖艾斯卡帝國為義務的貴族傳統，對亞利而言是一件毫無疑問的事情。