前屋裏的陳氏坐了半天才走，從桔梗出去之後，她便放低了聲音，不知道在和喬滿囤說什麼，桔梗知道她沒有好心眼，擔心她往大姐身上打主意，把大姐給嫁出去，於是睡前找機會問茴香：“大姐，大娘今天幹啥來了？”
茴香說道：“我也不知道，爹不讓我聽，我就出去幹活了。”
桔梗暗暗歎氣，茴香的性子太憨厚了，這樣的性格，以後嫁到婆家去豈不是要被人欺負？
茴香不知道她擔心什麼，叫山杏把麥芽抱起來，收拾炕鋪被子睡覺了。
桔梗惦記著陳氏來的目的，可是問爹爹不說，問奶奶奶奶又說沒聽清，問不出來她隻好記下，想著多多留意一下……
因為桔梗和茴香、山杏三個大的懂事，沒了王桂香之後的喬二家雖然悲傷，不過日子卻沒多少變化，喬滿囤吊著一隻手到田裏做農活，茴香也時常去幫手，桔梗和山杏也能把家裏照顧得很好。
這天茴香又和爹爹去田裏，桔梗和山杏在家裏做家務、照顧小六麥芽。
麥芽餓得快，一天要喂五六次小米粉。桔梗抱不動麥芽太久，所以山杏就是小六的禦用保姆，每天像當娘的一樣抱著麥芽。
茴香不在，給麥芽熬小米糊糊的工作便落到桔梗頭上。
她燒開水湯了一碗米糊，搬過凳子爬上去，從碗櫥的頂上摸過糖罐子，打開蓋子一看，裏麵已經空了，隻剩勺子上還沾著一點糖。
她隻好把勺子放在糊糊的碗裏攪了攪，然後端著進到屋裏，和山杏一起喂麥芽。
不知是糊糊不夠甜，還是麥芽實在吃膩了，沒吃幾口就扭頭哭起來，任桔梗怎麼往嘴邊送也不肯吃一口。
山杏抱著麥芽泫然欲泣，道：“小六都半個月沒吃過奶了，吃米糊吃不飽，一天比一天瘦了，不知道能不能活！”
桔梗見她要哭心裏也十分難受，硬撐著安慰她，道：“沒事的，芸豆小時候娘也沒奶，不還是喂活了，麥芽有什麼不能活的……”
說著她眼睛忽然一亮，道：“對了，現在好像到了野鴨下秋蛋的時候了，你先哄著她，如果她吃就再喂點米糊，我到村西河邊去轉轉，看能不能撿幾顆野鴨蛋回來！”
“撿野鴨蛋？！”山杏的眼睛出亮了，連道：“去吧去吧，你不說我都忘了，要是能撿到野鴨蛋，小六的日子就好過了！”
桔梗點頭：“嗯，我去了。”
說完向外走去，山杏在屋裏擔心地說道：“桔梗你小心啊，不要掉到水裏……”
“我知道了，沒事，你放心吧。”
桔梗在屋外一邊應著一邊鑽進下屋。
她先到糧囤裏抓了把穀子裝進口袋裏，想了想又到下屋的牆角一通翻。前兩天小園裏種的幾棵甜菜抽了苔，茴香嫌它們不能吃，拔下來扔在這裏了，桔梗想找一找，如果幸運的話，或許能從菜花裏找到幾顆成熟的種子。
她把失了水的甜菜扯過來，把幹透的菜花捏開逐一尋找，別說，還真不負她的期望，真找到了幾粒成熟的甜菜籽。