肖來旺在江同的半勸半拽下，從馬牙山上下來，滿心悲痛地往家趕，盡管不知道回去後要怎麼向媳婦一家人交待，可是也要把這個消息告訴她們才行，而且還要找人來，把桔梗的“屍骨”找到收回去，再怎麼也不能讓她一個人這樣孤伶伶地留在野地裏。
說不走是不走的，這一心急起來，他不吃不喝一直在趕路，不隻把兩匹馬累得到死，就連身體強壯的江同都有點跟不上他了。
他拚命江同卻不打算跟著，喬桔梗死了，自己也為她盡了一點心，總算把這傻小子救下來、能回去給家人報信，自己也就對得起良心了，其他的事沒必要參與，還是繼續想辦法找三公子去。
於是他便沒有強追肖來旺，自己人來路返回，辦自己的事去了。
肖來旺跑家的時候已經弄得人不人鬼不鬼，頭發亂蓬蓬，臉黑得像鍋底，嘴唇幹裂，雙目無神，和離開的時候判若兩人。
他進院的時候剛好茴香坐在屋簷下納鞋底兒，看了半天才認出他來，驚訝地說道：“來旺，你、你這是咋了？桔梗呢？咋你一個人回來？”
肖來旺幾乎是從馬上摔下來的，跌跌撞撞走過來，啞著嗓子說道：“茴香，我、我對不起你，我、我沒追上桔梗，她、她死了！”
茴香當那時就怔在那，呆呆道：“來旺，你說啥呢？啥桔梗死了？好好的人，怎麼可能就死了？”
來到她近前，一屁股坐在地上，嗚咽著說道：“真是死了呀，遇到、遇到土匪了！不隻三兒死了，我也差點沒死，要不是江同救我，我、我就見不著你了！”
“土、土匪……”茴香頓時石化，手裏的鞋底和錐子掉落下去，紮到腳都沒感覺，喃喃道：“咋、咋還遇著土匪了呢？”
“我也不知道，我跑了一道也沒追上她，等後來見到她的馬，就讓土匪給抓了，土匪要把我也弄死，江同就來把我救了，你看我脖子，刀拉的口子還在這兒……”
說著掀衣領給茴香看，茴香木著的眼睛轉了半天才看過來，一眼搭上去，就哇地一聲哭出來。
屋裏的山杏和芸豆正在教麥芽兒認字，聽到外麵的動靜了出來看，卻見大姐和大姐夫都在哭，呆呆地問道：“大姐、大姐夫，你們這是怎麼了？”
茴香邊哭邊道：“桔梗她、她死了！”
山杏和芸豆同樣也不信，一連問了幾遍才確定，哭喊著告訴喬奶奶去了。
喬奶奶聽完也傻在那兒了，呆了半天之後顫抖著出到門外，問仍舊坐在地上哭的肖來旺，道：“來旺，桔梗她、她真死了？”
肖來旺點頭道：“嗯、嗯呢，真死了！”
喬奶奶老眼裏閃出淚花，問道：“那、那她屍首呢？”
“在山上。”
“你咋不給帶回來？”
“山上有土匪，江同不讓我去找，他說、他說桔梗被扔在哪不知道，我一個人找也找不到，讓我回家來多叫人，一起去找她回來！”
他照顧喬奶奶年紀大，沒敢把江同嚇他的那番話說出來。