喬滿囤等人日夜兼程趕路，幾百裏的路一天多就跑到了。
肖來旺帶著他們來到山上。
那個土匪窩空空如也，看樣子土匪們應該已經徹底放棄這裏了。
肖來旺來到那天自己被抓、江同殺土匪救自己的地方，指著地麵說道：“那天好像就是在這裏，他們要殺我，江同把我救了，感覺他砍到兩個人的腦袋，不知道死了沒有。”
李寶田看著地上的痕跡，說道：“可能是死了，你們看這地上，好像滲了不少血。”
之後他們又順著痕跡找到桔梗埋屍體的地方，膽顫心驚地把土堆挖開，捏著鼻子分辨，看了半天確定，這三具屍體裏沒有桔梗。
可越是見到屍體，他們就越覺得桔梗可能真的死了，便又在山前山後找，可是幾乎把事個馬牙山找遍了，也沒再找到第四具屍體或者骸骨之類的。
找了兩天之後，幾人精疲力竭，喬滿囤終於放棄了，憔悴地說道：“這人算是找不著了，咱們回吧。”
李寶田說道：“是啊，我看回去也行，咱們這哪兒找都沒找到，可能人沒事，已經回家去了。”
喬滿囤頹喪地說道：“回啥回呀，要是回家，咱們這一路上過來也該迎著她，可是哪見到人影兒了！這落到‘胡子’手裏，擱這荒山野嶺裏沒了，不可能活著回去了，我看……八成是讓野獸給叨到哪個樹洞子裏給啃了……”
說著他嗚咽起來。
李三喜連忙寬慰他，道：“不會的二舅，桔梗妹子那麼機靈，肯定不會有事的，你忘了上次遇到黑瞎子的時候，大夥不都以為她死了，結果好端端地回來了，這回肯定也能！”
李寶田和肖來旺也跟關勸，喬滿囤也隻能麻痹自己，說道：“嗯，好、好，她能平安回家，走吧，咱們回了。”
就這樣一行人又向回走。雖然一個個都在說桔梗能在家裏，可是心裏卻又都在往不好的地方想，一路上氣氛十分壓抑。
待到回到石板屯，他們抱著的最後一絲希望也破滅了，家裏根本沒有桔梗影子，一家子人還都在等著他們的消息。
這下所有人都絕望了，覺得桔梗可能是真的死了，便要張羅著給她辦個喪事、弄個衣冠墓什麼的。
偏偏喬奶奶不信，一提到建墓的事喬奶奶就罵，更說孫女沒死，誰說桔梗死她就和誰急，弄得大家都不敢在她眼前說。
可是即便她擋得了自家人的嘴，卻擋不住別人的嘴，沒兩天的工夫，桔梗“死”的消息就傳得十裏八村全都知道，大家都在議論，石板屯那個會請神仙的小姑娘死了，神仙不保佑她了，姓喬的那一家子發財發到頭了……
曲掌櫃得到這個消息後十分開心，雖然他得到消息得到的早，但卻沒敢輕舉妄動，一直在等著最後的消息，直到現在，他終於相信了，喬桔梗是徹徹底底的死了、真的死了！
既然事情真是這個樣子，那自己也該要行動了，於是他便來到桔梗藥鋪的房東家，軟硬兼施之下，房東答應和他合作，幫他一起算計桔梗。