泰興城的地理位置十分優越，麵朝平原背倚宛江，發達的水陸交通造就了這個城市的繁華，城中商賈聚集、店鋪林立，興盛非常。可是，即便如此，泰興城還從來沒有像現在這樣熱鬧過，起碼城外二十裏處的那片樹林子裏還從來沒有這麼熱鬧過，大片的樹木被北漠士兵伐倒，再經由工匠的手打造成一輛輛的投石車，最後被士兵推了出來。
北漠東路軍統帥周誌忍沿著林地的外沿慢慢走著，臉色有些不太好看。他是個五十來歲的粗壯漢子，個子雖不高大卻給人一種難言的壓力感，濃眉，算不上大眼，滿臉的絡腮胡子，屬於人們常說的那種不怒自威的麵相。
“這就是你們趕出來的投石車？”周誌忍問，音調不高，卻字字敲到了身旁人的心上。
“啟稟將軍，泰興城周圍並無深山老林，這片林地的樹木已算是粗的了。”那總管軍械的軍官小心翼翼地答道，不時地偷偷打量周誌忍的臉色。
周誌忍顯然不滿意他的回答，不過卻也沒再說什麼。沒想到他身後一個少年卻嚷嚷道：“要我說還造什麼投石車啊，反正也沒多大用處，白費這力氣呢，還不如讓將士……”
“閉嘴！”周誌忍出聲喝住那少年，轉頭看了他一眼，眼神淩厲無比，一下子就把他的話堵在了嗓子裏。
那少年麵上露了些怯意，躲開周誌忍如刀般的視線，微低了頭，小聲叫道：“舅舅——”
周誌忍冷哼一聲，說道：“這是軍中，我不是你舅舅！再有下次我軍法辦你！”
其實他知道那少年說得沒錯，造這樣的投石車對於泰興城來說還真是沒有多大用處，砸牆嫌輕砸人欠準，可即便明知道毫無用處這車也得造，不然圍而不攻，他怎麼對人家南夏人交代？好歹也得做個攻城的樣子給人家看吧，這樣大家都忙活著，南夏人在城裏忙著放鴿子傳信，他們忙著在城外伐林子造車。
得，誰都心安！
周誌忍的視線投向了遙遙的北方，常鈺青這個時候應該到秦山了吧。他低低歎息了一聲，年輕人啊，如今皇上正年輕，用的人也年輕，難道自己真的老了嗎？自己不過五十出頭，還是正當壯年呢，怎麼就算老了呢？
那少年聽到舅舅發出的歎息聲，不禁愣了愣，還以為舅舅是在為攻泰興城而煩惱，雖然剛挨了舅舅的訓斥，少年的心性還是讓他忍不住請纓道：“舅舅，您給我兩萬精兵，我替您去把泰興城打下來，也不要這勞什子投石車，給我幾輛撞車就行！”
周誌忍回頭瞪了瞪那少年，本想再訓斥他幾句不知天高地厚，可看到外甥那張年輕稚氣的臉，突然想到皇上用那些年輕將領不就是因為他們的不知天高地厚嗎？不然怎麼會製訂如此冒險的計劃？
想到這裏，周誌忍咽下了嘴邊的嗬斥，隻是教導外甥道：“阿衍，一場戰鬥可以依靠‘勇’取勝，可一場戰役卻不能隻依靠‘勇’字，一場戰爭更遠遠不止一個‘勇’，明白嗎？北漠不隻是我們東路軍，還有常將軍的西路軍，仗不是由著我們來打的！凡事要多動動腦子，別光知道殺啊衝的，不然你再勇猛也隻能做一員猛將，成不了一代名將！明白了嗎？”
那少年撓著後腦勺衝周誌忍嘿嘿地笑，周誌忍一看這情況就知道自己剛才白說了，忍不住有些泄氣，不再理會這個一根腸子通到底的外甥，隻轉過頭去繼續望著北方愣神。
少年見舅舅總是往北邊看，不禁有些納悶，也順著舅舅的目光往北方望去，找了半天也沒找到有什麼值得看的地方。烏蘭山係強勁了一千二百餘裏，到泰興城西北幾十裏外時終於沒了勁頭，隻延伸出幾個平緩起伏的土坡，連個明顯的山頭都沒有，這樣的山林恐怕連個凶猛的野獸都存不住，少年心道。
同一片雲彩下，就在那幾個土坡的東麵，由南向北的驛道在這裏分出了一個支岔，斜斜地指向了東方。一輛向北行駛的青篷騾車在岔路口緩緩停了下來，駕車的漢子從車上跳下來健步轉到車後，掀開車簾對著裏麵說道：“先生，前麵路分岔了，咱們怎麼走？”
“這就到了分岔的地方了？”車裏一個略顯尖細的聲音問道。
那車夫放下車簾又探著頭往前方看了看，轉回頭說道：“嗯，分了，有條往東拐了！”
門簾抖動，一隻細白的手撩起了車簾，緊接著探出一隻穿了黑靴的腳來，一個四十來歲的幹瘦男人從車上慢慢地爬下來，到了地上先動了動有些酸麻的雙腿，撣了撣衣角的灰塵，這才背著手往車前走了幾步，看著前麵的分岔路口搖頭晃腦地念道：“往北去是豫州，往東則是青州。豫州城重，乃江中咽喉之地，北可以護靖陽，南可以掩泰興，加之地處平原糧倉，城中糧草充沛，實為兵家必爭之地；青州地險，北臨子牙，東倚太行，易守難攻，出可以西援豫州，退可以據險待敵……”
那車夫隻聽明白了往北的是去豫州的道，往東拐的是去青州的，別的一概沒聽明白，他聽得有些不耐煩，便打斷了那人的話，道：“先生，你隻說咱們到底往哪兒走！”
那男子回頭看了車夫一眼，捋著下巴上的幾根胡子翻了翻白眼，“愚民，愚民，山野愚民！”
“先生，俺是趕車的，俺不是打魚的。”那車夫糾正道，末了還不忘又問了一句，“先生，咱快點走吧，韃子就在後麵幾十裏呢，他們可是吃人肉喝人血的，咱們得快點，俺怕晚了……”
“行了！”那幹瘦男子喝止道，“放心吧，韃子不會來追咱們的，我得仔細看看該走哪條道！”說著就從懷裏掏出一個小竹筒來，掀開蓋子倒出了幾枚銅錢，蹲在地上自言自語道，“不如算上一卦，也瞧瞧上天的意思。”
他把銅錢撒到地上，隻剛掃了一眼卦麵，就聽見那車夫喊道：“先生，先生，你看，那邊山坡上有人下來了。”
那幹瘦男子起身眯著眼順著車夫指的方向望去，果然見不遠處的山坡上過來一人，高瘦的個子，沒有束發，隻在腦後紮了個短短的辮子，一身深灰色的短裝打扮，腰裏別了把寶劍，遠遠看過去衣服上竟然似帶了片片的血汙。
“壞了！先生，來了劫道的了，快點上車！”那趕車的漢子急忙喊道，轉身就往騾車那邊跑。
“慢著！”那幹瘦男子製止道，又細看了來人一眼，冷靜地說道，“不是劫道的。”
來人速度很快，走兩步跑兩步，片刻的工夫就到了眼前，卻不是旁人，正是從漢堡趕來的阿麥。她從山坡頂上時就見到了這輛騾車，心道總算找到了一個代步的工具，本想喊兩聲的，又怕提前喊了反而會把人驚跑，便也沒有喊叫，隻拚了老命地往騾車這邊跑。
“這位先生，”阿麥氣喘得厲害，對著那幹瘦男人行了一禮，喘了好半天才說出了下一句來，“在下阿麥，從漢堡城而來，請問先生貴姓？”
那幹瘦男子翻了翻眼睛，有些傲慢地說道：“老夫徐靜。”
“哦，徐先生。”阿麥又是一禮。
徐靜稍稍拱了拱手，算是回了一禮。
阿麥甚會察言觀色，隻看這徐靜的穿衣打扮、言行舉止便對他的脾性有了幾分了解，知這種人慣會拿捏做派，縱是火上房了也得滿嘴之乎者也，於是十分客氣地說道：“阿麥受漢堡城守軍校尉唐紹義所托趕往泰興送信，事情緊急，想借先生騾車一用，不知可否？”
“泰興？”徐靜緩緩問道。
“是的，還望徐先生能以大局為重，借阿麥騾車一用，先生可隨阿麥一同趕往泰興，到泰興後必有重謝。”
徐靜冷笑一聲，說道：“你現在可進不去泰興城了。”
阿麥一驚，還以為是常鈺青的大軍趕在了自己之前，忙問：“北漠人已經到了？”
徐靜冷傲地點了點頭，說道：“泰興城已經被困三天了，你現在想進泰興，除非是長了翅膀。”
阿麥有些發蒙，她趕了一日一夜的路才來到了這裏，本想著能在北漠人之前趕到泰興城，不料泰興竟已經被北漠人圍困三天了。難道她猜錯了，那北漠大軍果真是奔泰興而來的？可是即便猜錯，北漠人也不會這麼早就到了泰興啊。
徐靜看阿麥發呆，冷笑一聲，又道：“北漠大將周誌忍領兵十萬從新野而來，早已把泰興城圍得鐵桶一樣了，進泰興？做夢去吧。”轉過身又吩咐車夫道，“老張，趕車，我們往北走，去豫州！”
阿麥愣在那裏有點傻，騾車從她身邊過去的時候才猛地醒了過來，她緊跑了兩步，一下子躥上騾車，撩開了車簾。
徐靜又驚又怒地看她，“你——”
“往東拐！”阿麥冷聲說道。
徐靜氣得吹胡子瞪眼，“去青州？不去！我剛卜了卦，我的發達之地為豫州！幹嗎要去青州？你這人好不講理，這是我雇的騾車，你憑什麼上來，下去！下去！”
阿麥猛地從腰間拔出了寶劍，抵在徐靜身前，冷冷說道：“我叫你往東拐！”
徐靜一下子僵住，過了好半晌才認清了現實，無力地對著車夫喊道：“老張，往東拐吧。”
車前的老張倒是極老實聽話，連個“為什麼”都沒問就直接把騾車趕到了東去的那條大道上。
徐靜在車裏陰沉著臉子掃量阿麥，憋了一肚子的咒罵，卻迫於阿麥輕抵在他深前的劍尖而不敢說出口來。阿麥見他臉色幾度變換，淡淡說道：“先生休要責怪我無禮，也許以後你就會感謝我救你性命了。”
徐靜聞言麵露訝色，他本是心智極高的人，聽阿麥突然口出此言，轉念間便已猜到她既從漢堡城而來，又帶了守城校尉的書信，必是知道了些軍中機要之事，下意識地問道：“難道豫州有變？”
阿麥一驚，看向徐靜的眼光中就有了詫異之色。徐靜見了不禁冷笑，心道這小子畢竟年輕，藏不住事，什麼心事都在麵上帶了出來，讓這樣的人送如此機要的信件，可見漢堡城實在是無人了。
“小子你不用如此看我，”徐靜不屑地撇了撇嘴角，冷聲說道，“你一身血汙周身狼狽，應是剛經曆了生死之劫。這個時候，除了北漠來犯，也不會再有別的，可見除周誌忍外，另有北漠將領帶兵從西而來。漢堡城小，根本抵擋不住北漠大軍，必是城破了。北漠大軍攻下漢堡之後要麼揮軍南下直指泰興城，要麼就是要北上圍困豫州。其南下可與周誌忍的東路軍形成合圍之勢，泰興城危矣，這也是一般常理。可北漠人卻也有可能北上攻打豫州，斷我南北通道，讓我北境三十萬大軍腹背受敵而無法回顧泰興。你既從漢堡城出，想是知道北漠西路軍的去向。你原去泰興城目的不外兩個，一是示警，一是求救。不過你在得知泰興被圍之後便幹脆改去青州，看來你應該是求救了。現在泰興和豫州之勢已成死局，唯有青州尚可有力引兵來救，老夫說得可對？”