在一個人止步不前時，沒有什麼人會為他停下腳步等候。
當高和回到光源城，默然坐在家宅中的沙發上，端起女仆長咲夜送來的熱茶時，同樣聽到了那讓他心中震驚的世界公告——
『世界公告：玩家“SAO”和他的團隊深入“熔火之心”，在和火元素領主拉格娜蘿絲的元素大軍激戰過程中，首次擊殺了元素領主的爪牙之一“魯弗西隆”！這項豐功偉績，將永遠被載入艾澤拉希大陸史冊！』
火元素領主……拉格娜蘿絲？
當同樣的公告再度數次回響在整片艾澤拉希大陸上空時，高和卻皺著眉頭，細細咀嚼著這其中所包含著的含義。
事實上，他早已經知道所謂“熔火之心”的所在——不僅僅是他，幾乎整個艾澤拉希大陸上的冒險者玩家們，也都同樣地知曉這個比起黑龍公主奧妮克西婭的巢穴更加危險，也更加困難的……40人團隊首領級副本。
說起來，熔火之心的存在，還和某個在此前已經從艾澤拉希大陸世界消失的家夥有關。
那是在曾經盛極一時的
公會覆滅時，會長三頭節操鮑挑戰茅晶彥卻最終一敗塗地，在刪號之後，這位會長大人，在官方論壇發布了最後一帖。
『想要得到史詩級套裝部件，史詩級武器……甚至傳說級武器麼？』
『在黑石山的深處，黑石塔之下，隱藏著巨大的……至今仍舊無人發覺的寶藏！』
『……』
根據三頭鮑的說明，某一次，他公會名下的精英小隊，在探索黑石塔的過程之中不小心墜入岩漿，不過，不知道是不是幸運度破表的關係，在經曆一番掙紮後，曆經千辛萬苦抵達熔岩湖邊，險死還生的這名隊員，意外地發現了那道隱藏在黑石深淵最深處的地底，通往未知之地的巨大副本傳送門。
他曾經派遣數個小隊進入探索，不過，所有進入的小隊成員都在短短幾分鍾內盡數死去——這當中，甚至包括了他手下最出色的潛行者。
不過，雖然是消耗了不少人手，三頭節操鮑卻也得到了第一手的資料。
那裏，是名為“熔火之心”的大型副本——比起奧妮克西婭的巢穴而言更廣闊，更巨大，也更加危險。
無盡的火焰在其中燃燒，火元素和石元素在其中橫行，在副本裏麵充斥著無盡的怪物，最弱小的一隻，也是等級在100級以上的超階頭目級精英。
至少，三頭節操鮑派遣進入其中的小隊，連第一隻怪物1%的生命值都沒有削去，就被一記大範圍的踐踏攻擊輕而易舉地秒殺，全無還手之力。
在那時，三頭節操鮑本打算默默地隱瞞下這個秘密，並等到公會團隊實力提升到一定程度後，秘密地征討這個據說是有上古艾澤拉希大陸四大元素領主之一，火元素領主降臨的熔火之心，隻可惜……他顯然沒能等到那一天的到來。
而他公布這一消息的目的，也再簡單不過。
他希望著，有什麼人能夠變得比聖騎士阿布和“帝王”茅晶彥更強，從而擊敗他們。
同樣，一旦這兩個自信心爆棚的家夥貿然帶隊進入熔火之心，他也絲毫不介意以幸災樂禍的心態，等候著兩人的團隊最終倒在強大的火元素領主軍隊鐵蹄之下的“好消息”！
不管是處於何種心態，“熔火之心”副本入口和部分視頻資料的公布，在短時間內，已經引爆了進入火熱“大副本時代”的玩家群體。
無數玩家嚐試去探索這一副本，這些大多隻是獨行或閑散玩家的冒險者們曆盡千辛萬苦，從熔岩火湖之中險死還生地渡過，就隻是為了進入熔火之心，親身瞻仰一下那比他們所見過的任何BOSS都還要強大，卻隻能在這一副本之中擔當“看門人”的巨大熔岩巨人。
和這些玩家比起來，各大公會則相對沉穩了許多，在探明情況之前，更多地是以各個60級小型副本，以及已經被擊殺成功的奧妮克西婭巢穴為主，盡可能地提升團隊裝備。
就連高和的想法，也和這些會長們並無二致，在他看來，以現在的裝備，貿然去挑戰那種危險的副本，實在是太冒失了，很有可能到最後連死都不知道怎麼死的。
可是現在……
“茅晶彥……那家夥……居然不聲不響地已經開始開荒了麼……”
背靠著舒適的沙發，高和此刻的心情卻如坐針氈。
他完全沒有想到，距離擊敗奧妮克西婭至今才隻有不到一個月，按理來說，還完全沒有達到將黑龍公主寶箱所給予的裝備普及到全團的程度，可是，那個茅晶彥……怎麼就能夠如此堅定地帶領著團隊，踏入那片極可能萬劫不複的死地？！
高和不知道，這所謂“拉格娜蘿絲的爪牙”究竟有著怎樣的實力，可是既然能夠被載入艾澤拉希大陸史冊，就意味著，這至少是一名強大的首領級BOSS。
而從公告的內容來看，在熔火之心中，這樣的BOSS，似乎……不止一個？
“該死……”
高和懊惱地抓著頭發，心中煩躁不已。
他在半個月前，還曾和茅晶彥並肩前行，甚至幾乎超越了對手的步伐，可是，現在的他……卻又再度被這位帝王甩到了身後！