黑石山深處，熔火之心之中，血盟騎士團正在與這個副本的第三名BOSS“基赫納斯”展開著激烈的戰鬥。
在BOSS戰進行到最激烈的時候，高和團隊擊殺世界BOSS，藍龍“艾索雷葛斯”的公告，也剛好傳入了正專心致誌應付擅長使用詛咒和火焰法術的BOSS，以及它兩個隨從的茅晶彥耳中。
對此，茅晶彥僅僅是微微皺眉，並沒有因此而讓自己的腳步有絲毫遲疑，躲避火焰雨的腳步，也仍舊如同是在跳華爾茲一般輕盈而優雅。
這場戰鬥，對於他的團隊而言並不困難，或許，清理路上的怪物所耽擱的時間，本身也要比應對這名BOSS更多。
很快的，當基赫納斯的兩名隨從先後被擊殺，獨臂難支的基赫納斯也隻能在憤怒地咆哮著發出惡毒的詛咒同時，倒在茅晶彥手中的戰錘之下。
在它倒下的同時，這段時間頻繁響起的世界公告，也再度回蕩在整片艾澤拉希大陸之上——
『世界公告：玩家“SAO”和他的團隊深入“熔火之心”，在和火元素領主拉格娜蘿絲的元素大軍激戰過程中，首次擊殺了火焰領主麾下的施術者“基赫納斯”！這項豐功偉績，將永遠被載入艾澤拉希大陸史冊！』
“成功了！”
“真不愧是團長！真不愧是‘帝王’！”
“大家！慶祝吧！這一次絕對會拿到屬於我們的榮耀！”
“……”
在BOSS倒下的同時，哪怕構成這支團隊的大多是上了年紀的老一輩玩家，此刻也壓抑不住激動的心情而彼此慶賀起來。
而年紀最輕的副團長“人族勞模”亞思娜，則早已經興衝衝地跑過去，在深呼吸數次後，開始開啟BOSS的屍體，確認掉落並且按照事先製定的分配規則進行分配。
在此過程中，茅晶彥本人卻仿佛隻是完成了一件微不足道的事一般，仍舊保持著眉頭微皺的表情，望向熔火之心的深處。
“團長，據鄙人剛剛獲知的情報，到目前為止所有參與熔火之心首殺爭奪的公會，大多已經在2號BOSS瑪格曼達處全團覆滅，可以確定，本周已經再沒有團隊與我們進行爭奪。”
“哦？”
茅晶彥頭也不回，隻是淡淡地反問這名靜靜站在自己身旁的女仆。
“那麼，原，那個年輕人所率領的團隊，如今正在做什麼。”
他的聲音中，不知不覺間居然帶上了些許的惱怒。
“告訴我，那個曾經試圖撼動我地位的所謂‘第一聖騎士’，如今到底打算做些什麼？！”
“……在鄙人看來，那個叫阿布的年輕人，已經失去了與‘帝王’正麵戰鬥的進取心。”
沉默了片刻的女仆，給出了這樣的回應時，也並沒有忘記強調另外一點。
“另外，請稱呼鄙人為‘翔子’。”
“……好吧，翔。”
“啪！”
茅晶彥的後背被不動聲色的女仆拍了一記，聽上去似乎很痛的樣子。
“是翔子，請務必不要讓鄙人再次重複。”
“……嗬。”
茅晶彥輕輕搖搖頭，或許，現在的他，正需要女仆所給予他的痛楚，來確認目前的狀況。
沉吟了片刻之後，他望了望熔火之心的深處，傾聽著已經隱約可聞的，大地被什麼沉重的物體碾過而發出的隆隆聲，然後……
“告訴亞思娜，分配裝備後，所有人休息10分鍾，然後……我們繼續前進，挑戰4號BOSS。”
說完，他無視了女仆略顯訝異的目光，背過的雙手遲疑了片刻之後，還是在虛擬鍵盤上，敲擊了一行文字。
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“茅晶彥那家夥……還真是厲害啊。”
才剛剛回到光源城，來不及歇上一口氣就再度通過世界公告獲知了茅晶彥的挑戰進度，饒是高和早已經有所準備，也因為這樣的狀況而不得不稍加感慨。
“阿布先生……爸爸他會不會一口氣在這個星期就把所有的BOSS都殺掉呢？如果是這樣的話，阿布先生您豈不是……”
“啊，放心吧，就算是你爸爸，恐怕也做不到那種事的。”
對於龍騎士少女夏婭的疑問，高和倒是很肯定地給出了回答。
人有時力窮，就算是茅晶彥，恐怕也無法做到那種超出了人類能力範疇的事情。
畢竟，就算有著海達希亞水元素所提供的援助，充其量也隻是多出了幾次挑戰的機會而非真正的不死之身，一旦因為冒進而導致團滅的話，那麼，不但無法繼續保持領先，反而還會因此而導致下星期的攻略進度受到影響。
高和相信茅晶彥不會做出那種行為——“帝王”從來不打無把握的仗，而對他而言，這大概也是他唯一的，追趕上“帝王”步伐的機會。
正在高和暗暗盤算著，接下來究竟要怎樣縮短雙方之間的距離時，之前已經解散而各自行動的少女中，名為“風之奏鳴”的女孩子，突然給他發送了一條訊息。
『世界頻道。』
怎麼了？
一般來說，高和除了和親近的女孩子們間保持著私人頻道的聯係外，通常都會屏蔽除係統公告之外的絕大多數外界消息。
不過，既然奏她這麼提醒，那就一定有她的理由。
當高和開啟世界頻道的同時，赫然發覺，這一頻道，不知何時已經亂成了一鍋粥。
而導致這一切的人……似乎正是他本人？
『聖騎士阿布！你這個縮頭烏龜！』
『滾出來！堂堂正正地和帝王決戰啊！不要丟我們聯盟的臉！』
『傻X，那家夥早就不是聯盟了，果然，叛徒什麼的就是靠不住。』
『少廢話，那可是帝王所認可的敵人！』
『那又怎麼樣？現在是那家夥不知道縮在什麼地方不敢露麵啊！果然……是因為畏懼帝王而躲起來了吧！』
『……』
沸沸揚揚的世界頻道，所討論著的隻有兩個人，一個內容，這是高和完全沒有料到的。
“發生了什麼事？”
他並沒有貿然出聲，而是再度向第一個發現這一情況的奏詢問。
『是茅晶彥。』
少女的聲音雖然依舊平靜，可是，高和卻從她的話語間，隱約感受到了某種強烈的情緒。
『他在世界頻道，給阿布你留下了一句話。』
“什麼話？”
高和倒是沒想到，茅晶彥那家夥在百忙的開荒之餘居然還能想起自己。
『你確定，你要知道內容麼？』
“……我說奏，就算你不說，接下來我也遲早會通過其他途徑知道的吧？”
對於少女的忠告，高和倒是有些不以為意。
不過接下來，當他看到茅晶彥的“留言”時，表情還是變得凝重起來。
『逃避並不意味著你可以保有榮耀更久——這隻會讓你更快地失去一切。』
茅晶彥那個中年人……還真是一有機會就不忘來打擊自己一番啊。
“雖說最近是稍微懈怠了一點沒錯，可是……明明就是手下敗將，到底有什麼好得意的啊。”
盡管嘴上這麼說著，可是，高和的心中還是警惕了起來。
雖說兩人之間的關係倒是因為之前的戰鬥而有所緩和，可是，歸根結底，這也令茅晶彥對於他的態度，由最初僅僅是敷衍式的“打壓”，逐漸演變成為如今全力以赴的針對。