衛鞅首先向西。入秦以前，他仔細研讀了能找到的一切有關秦國的典籍，對早秦部族的坎坷足跡有了深刻印象，知道偏僻的西陲正是秦國的根本，秦國的根基在西方，在涇渭上遊的河穀地帶。當年秦部族東進勤王，就是從隴西的河穀地帶秘密開進的。秦人本是一個古老的東方部族，從商代開始，奉命西遷，成為殷商王朝抵禦西部戎狄的主要力量。殷商滅亡後，秦部族作為先朝遺族，分散流亡。其中的嬴氏族群，在西部邊陲的戎狄海洋裏浴血奮戰，奪得了涇渭河穀半農半牧。周穆王時代，遷到北方趙地。秦部族出了個馴服烈馬且有駕車絕技的造父，北方秦族方得在西周王朝初露端倪。周孝王時期，西部秦族為周室牧養戰馬有功，被封了一個不夠諸侯等級、隻有三十裏地的“附庸”小邦，頭角終於露了出來。三代之後，戎狄屢犯中原，西部秦族重新被起用，首領秦仲被封為周天子的大夫，率領秦族抗擊戎狄，秦族鋒芒再現。卻不幸秦仲戰死，戎狄退卻，秦部族再次被遺忘。
數十年後，周幽王失政，戎狄大舉占領鎬京，殺死幽王，焚燒鎬京，周王朝麵臨滅頂之災。太子宜臼也就是後來的周平王，再次想起了戎狄克星秦部族。於是冒險西進，親自求援。秦人首領秦襄親率五萬剽悍善戰的騎兵東進，一戰將戎狄擊潰驅逐，又全力護送周平王東遷洛陽。秦部族對周王朝的再造大功，終於使它成為繼承全部周室王畿的大諸侯國。像這樣脫離中原文明，在西部邊陲獨自發展數百年，即便是當今最強大的魏國，也未必能夠做到。唯其如此，秦國的封閉，秦國的孤立，秦國的窮困，秦國屢敗於東方而沒有滅亡的原因，應該都可以在西部找到蹤跡。
衛鞅正是想到秦國西部老根上，看看能否找到別人熟視無睹的東西。
依舊是邊走邊問，風餐露宿，整整十天，才走過了秦國舊都雍城，走到了數百年前秦部族被封為“附庸”的山間盆地。這裏再向西走三五十裏，便是兩山夾峙的陳倉險道，也是當年秦穆公對付戎狄的咽喉要塞。
衛鞅走到陳倉口山巔的時候，正是夕陽將落的時分。茫茫群山的溝溝壑壑均被染成了金色，溝中可見民居點點，炊煙嫋嫋，山嶺石麵裸露，一條小河從溝中流過，兩岸亂石灘依稀可見。其時正是夏日，山野溝壑卻難得看到幾株綠樹，映滿眼中的不是青白的山石，便是一片片的黃土。山溝中時有“哞——哞——”的牛叫聲回蕩，山嶺溝壑倍顯空曠寂涼。衛鞅站在嶺上遙望，不由沉重地歎息一聲。這是他走遍列國，所見到的最為荒涼貧瘠的地方。應當說，這還是老秦人最早的根基之一，肯定還不是最窮困的地方，也就是說，秦國還有更多的窮山惡水，更多的不毛之地。腹心地帶的渭水平川他已經大體看過了，那是一種本該富庶的貧瘠。那麼這裏已經是真正的窮困了，可是竟然還有比這裏更為窮困的地方，秦國可真是滿目荒涼的窮極之邦啊！這樣的國家，要變成漫山蒼翠遍野良田遍地牛羊民富國強的強盛之邦，無異於癡人說夢。沒有翻天覆地的大誌向大動作，休談秦國富強也。
暮色降臨，衛鞅沿著石塊夾雜著土塊的荊棘小道走下溝來。
這是一個很小的村落，大約有二三十戶人家。秦國的村莊，官稱叫做“裏”，民人則是說村說裏都有。此時山頂還有晚霞，溝中卻已經是暮靄沉沉了，可是村中竟然沒有一家透出燈光。衛鞅走到一座稍微整潔的小院落前，發現粗大的柴門半掩著，黃泥巴糊成的門額上掛著一個破舊的木牌，隱隱可見“裏正”兩個大字。衛鞅敲敲柴門上的木幫，拱手高聲問：“裏正在家麼？”話音剛落，一隻大黑狗凶猛地撲了出來，汪汪吼叫。
“黑子，住了！”黑屋裏傳出一聲蒼老的嗬斥，黑狗立即釘在門邊伸出長舌呼呼喘息。黑屋門“吱呀”一聲開了，走出一個身形佝僂的老人，邊走邊咳邊嘶聲問：“誰？”衛鞅拱手笑道：“裏正老伯，我是遊學士子，迷了路，想投宿一晚，行麼？”老人拉開柴門，上下打量著衛鞅：“黑燈瞎火，能進溝？”衛鞅笑道：“老伯，我是不小心滾下溝的，不是從河邊大路進溝的。”老人點頭道：“噢，像，像，手腳都有血珠子。來，先進來。黑兒，臥去！”