秦孝公走到中央長案前就座，環視大廳道：“諸位卿臣，秦國《求賢令》發出已經一年，入秦賢士曆經坎坷，已經各任其職。秦國求賢，不為虛名，而為強國。何以強國？唯有變法。客卿衛鞅，對本公提出了變法強秦之方略。念及變法乃國家大計，須得上下同心君臣一體，是以舉行今日朝會，商討議決。列位皆秦國文武重臣，須得坦誠直言。”
政事堂一片安靜，朝臣們低頭沉思，甚至連尋常時日遇到困惑便相互目光詢問的舉動也沒有了。半日，還是甘龍咳嗽一聲，打破了平靜。
甘龍在升為太師以後，極不是滋味。他看得很清楚，這是要把他“賜以尊榮，束之高閣”。非但對他，連和他聲氣相通的公孫賈、杜摯也如法炮製。將他們手中的實權拿掉，必然是為了轉移給另外一批新人。如果說這種權力轉移在此之前還顯得撲朔迷離，升升降降不太清楚的話，今日則已經完全清楚，就是準備全部轉移給衛鞅。甘龍以他久經滄桑的敏銳嗅覺，已經完全看準了這一點，決然不相信衛鞅永遠都是客卿。這使甘龍感到了一種悲涼，一種被拋棄了的屈辱。因為這種升遷貶黜，都是在他毫不知情的情況下做出的。就本心而論，如果國君與他真誠商議，他告老辭官又有何妨？再說變法大計，他竟絲毫不知，難道國君就認定他不擁戴變法？甘龍雖是儒家，然也是秦國老臣，豈有不希望秦國強大之理？這一點給甘龍的刺激比前一點更甚。一個任何實權都沒有的太師，再加上大政決策不能事先預聞，豈非真正的做了擺設？雖然悲涼，雖然屈辱，但甘龍畢竟久經沉浮，老到之極。他心中明白，強風乍起，若迎頭而上，必然會被徹底吞沒。這時候，長草偃伏是避免身敗名裂的最好生存之法。然則，又不能一副冷漠狀，將內心不滿顯露出來，要有度，該說話時仍然要說話，對自己的升遷貶黜渾然無覺，方為上乘。眼見無人講話，甘龍覺得對他這個萬事不管而又凡事可議的太師正是機會。
“敢請客卿，先行宣示變法方略，可否？”甘龍隻有這一句。
然則這一句話，就把被動變成了主動，也緩和了政事堂微妙的僵硬氣氛。秦孝公看了衛鞅一眼，微微點頭。衛鞅便向全場拱手道：“君上，列位大人，秦國貧弱，天下皆知。欲得強秦，必須變法，舍此無二途。秦國變法之方略為：獎勵農耕以富國，激賞軍功以強兵，統一治權以正吏，化俗齊風以聚民。此四項之下，各有若幹法令保其實施。列位大人以為然否？”
太子傅公孫賈對甘龍的心情和對策以及場中情勢非常清楚，見衛鞅說完，便問道：“不知舊法弊端，難以變法。敢問客卿，秦國傳統治道，弊在何處？”
此一問正中衛鞅下懷，不假思索便道：“秦國舊製，弊有其三。第一，以王道為本，雜以零碎新政，民無以適從。秦在立國之初，對周室禮製王道略加變通而治民。穆公時以百裏奚治國，力行德治，又引進舊楚國若幹法令。秦簡公時行‘初租禾’新政，擯棄舊製，然時日無多，又恢複舊製。獻公即位，欲行新政，然戰事迭起，無暇以顧。時至今日，秦國仍是春秋舊製，距離戰國新法差距甚大。這種舊製，隻能治民於小爭之世，而不能強國於大爭之世。”
“此說真乃稀奇古怪！”新任太廟令杜摯一拍麵前木案，憤然作色道：“秦法之弊若此，百裏奚何以助穆公稱霸諸侯？”
衛鞅很是冷靜：“百裏奚治秦，全賴一賢之力臨機處置，無法令規製為後世遵守。此乃人治，絕非法治。是以穆公百裏奚之後，秦國陷入四代混亂而淪為弱國。請問太廟令，若百裏奚有法可守，何以秦國百餘年不能振興穆公霸業，反倒盡失河西之地，從函穀關退縮到櫟陽？”這番話詰難犀利，毫不忌諱地指責秦國朝臣視為神聖的秦穆公與百裏奚，論理卻是堂堂正正，政事堂大臣們雖憤然尷尬，卻無言以對。杜摯氣得呼呼直喘，硬是說不上話來。
“第二弊呢？敢請高論。”公孫賈悠然笑問。
衛鞅道：“秦國舊製第二弊，法無要領，獎罰不明。世族有罪不罰，庶民有功不賞。農人耕有餘依然貧困，軍士戰有功依然無爵。如此，奮勇為國之正氣如何激揚？”
“啪！”一人拍案而起，眾人一看，卻是戎右將軍西乞弧。他憤然高聲道：“客卿一派胡言！秦國如何有功不賞？在座文臣不論，單說武將，哪一個不是一刀一劍有了戰功方做將軍？若有功不賞，景監一個騎士能做到內史長史？車英一個千夫長能做到衛尉和櫟陽將軍？”