吳起正在悲痛之中，眼睛隻向前看著楚悼王遺體，怎能料到如此巨變？突聞異動回過身來，已經是連中三箭。那時候，江乙清楚地看見吳起高聲呼喊著：“楚王——變法休矣！”踉踉蹌蹌地衝到楚悼王遺體前，緊緊抱著楚悼王的遺體放聲大哭……對吳起恐懼已極的貴族們此刻已經完全瘋狂，一片聲高喊：“射殺吳起！射殺吳起！”貴族家兵們本來就不是戰場廝殺的軍隊，箭術平平，又在慌亂之中，一陣狂亂猛射，竟將吳起與楚悼王的遺體射成了刺蝟一般，長箭糾葛，根本無法分開。
大亂之後，楚悼王的葬禮遲遲無法進行。太醫們愁眉苦臉地折騰了三天，竟還是無法分開楚悼王與吳起的屍體，若要分開，便得零刀碎割。太子羋臧痛徹心肺，覺得這是楚國的奇恥大辱。憤怒之下，羋臧下令追封吳起為安國君，將父王與吳起合葬了事。三月之後，太子即位稱王，這便是楚肅王。一即位楚肅王便秘密籌劃，將吳起訓練的八萬精銳新軍調回郢都，一舉捕獲參與叛亂的七十三家貴族大臣的家族兩千餘口，以“毀滅王屍，叛逆作亂”的罪名，將兩千餘口貴族一次全部斬首。
那是楚國曆史上最大規模的一次屠殺，江乙記得自己從刑場回來，嘔吐得三天都沒能吃飯。他對吳起佩服景仰極了。一個人能在那麼緊急的時候想出那麼高妙的主意，竟在死後使仇敵全數覆沒，這種智慧當真是難以企及。是啊，吳起畢竟是身經百戰的大將，生具應對倉促巨變的天賦。倉促之間便立即清楚，自己手無寸鐵，縱逃出箭雨，也逃不出殿外伏兵追殺，當是必死無疑，能做的也隻有將陰謀家卷進來，使他們與自己同歸於盡，自己也得以複仇。
吳起的複仇願望實現了，楚國的變法夭折了。從那以後，誰也沒覺得有什麼疾風暴雨，楚國就漸漸地不知不覺地回到老路上去了。江乙始終沒有想明白，楚國究竟是如何退回去的？性格陰沉的楚肅王，鬱鬱寡歡地做了十一年國王，又死了，連兒子都沒有。貴族們力保他的小弟弟羋良夫做了國王，便是目下的這個楚王。這位楚王倒是心思聰敏，即位快二十年了，肥碩的頭腦裏奇思妙想不斷，可就是國勢一無進展，也實在令人摸不著頭腦。就說三個月前，突然要江乙不惜重金，尋覓甘德石申兩位星象高士。好容易找來了，說好的要冊封人家為“天大夫”輔政，可一觀星象不合胃口，竟然又不理睬兩位高士了。江乙好生斡旋，才保住了楚國的體麵。
今日，楚王又突現振作，冊封自己為上卿輔政，而且要自己晚上進宮議事。江乙總覺得楚王要做的這件大事，該當是讓自己主政變法。可是，以往的曲曲折折反反複複又使他心裏很不踏實，很怕楚王又想出一個什麼“奇計妙策”，教他去做徒勞的奔波馳驅。
忐忑不安地忙到暮色降臨，江乙匆匆安排了幾件事，匆匆地進宮了。
楚宣王正在皺著眉頭眯著眼睛，挺著肥大的身軀躺臥在特製的一張落地大木榻上，看幾個舞女在扭著混混沌沌不知名的舞曲。聽得江乙參見的報號，竟霍然坐起，將兩個打扇侍女嚇得尖叫一聲丟了大扇。楚宣王生氣地嗬斥道：“蠢啦！下去！”兩個侍女一叩頭連忙碎步疾行去了。楚宣王破例地向江乙招手，嗬嗬笑著拍拍木榻道：“上卿，過來，這裏坐啦。”江乙走過去坐在了楚宣王旁邊。縱是這木榻長大，江乙離楚宣王還有兩三尺距離，也立即感到了一股熱烘烘的汗味兒彌漫撲來，若非心中興奮緊張，還真難以忍受。
“哎呀上卿，再過來啦，這是大計密談。哎，是啦是啦，聽我說……”楚宣王的聲音突然低了。聽著聽著，江乙的心越來越涼，一句話也說不出來，隻覺得胸口一陣憋悶，軟軟地倒在了楚宣王肥大的腳上……
三日之後，一隊甲士簇擁著一輛青銅軺車駛出郢都，六尺車蓋下的玉冠使者卻正是江乙。這次特使他實在不想做，卻又不能不做。
楚宣王羋良夫又有了一個天賜奇策。
二、魏惠王君臣雄心陡長
江乙到達安邑的時候，簡直不認識這個以風雅錦繡聞名於天下的著名都會了。
長街之上，除了兵器店鋪照常興隆外，絕大部分商號酒肆都關了門。街巷之中，風掃落葉，行人稀少，蕭瑟清冷中彌漫出一片狂熱躁動。不斷有一隊一隊的鐵甲步卒開過各條大街，高喊著“振興大魏！報效國家！”的號子，和著整齊威武的步伐，滿城轟鳴。城中行人無論男女，都是大步匆匆，好像都在辦緊急大事一般，和安邑人平日裏的閑逸風雅大相迥異。但最令江乙驚訝的是，安邑的外國商鋪幾乎全部封門停業，幾條外商雲集的大街幾乎通街冷落，沒有一家開業者。江乙本來想先住在楚人商社裏，徐徐計議大事。因楚人商社坐落在天街中段，與洞香春隔街相望，打探各種消息極是方便。誰能想到，這條集中了天下財富權勢與四海消息的林蔭石板街，此刻竟比任何一條街巷都冷清，外國人的商社全部關閉，連神秘顯赫的洞香春都關上了那永遠敞開的大鐵門。