女人笑道：“喲，快別那樣兒，坐著歇歇吧。前些年，我也被餓怕了呢。有過路客人，想喝口米粥都沒有，更別說麵餅和肉塊子了。這幾年呀，日子好過多了。不然，我家也逃到楚國去了。”說著說著，女人眼圈紅了，轉身又走到院中井口邊，三兩下打起一桶清水提到一塊石板上，“來，你脫了衣服，衝洗一番。我去給你拿兩件男人衣裳來。”
嬴駟還沒來得及答話，女人便進了屋子。想了想，嬴駟還是脫去了又髒又臭已被山石荊棘掛得破爛不堪的長袍，用木瓢舀著清水向自己頭上身上猛潑，頓覺一片清涼酣暢。剛從皮囊中拿出一塊幹布包住腰身，女人便拿著幾件衣裳走了出來：“來，換上。小先生莫嫌棄，我男人隻有這件長布衫，見縣令才穿的。看看，合身不？”
嬴駟穿上長衫，雖略顯寬大，卻是幹爽風涼，大覺舒坦，不由深深一躬：“多謝大姐，秦庶容當後報。”
“喲，說哪兒去了？老秦人都是熱腸子直性子，小先生不知道麼？”笑著說著又是一番打量，“嘖嘖嘖，小先生還是個俊氣後生哩！這麼年輕就出來遊學，父母放心？”
嬴駟搖搖頭：“母親早去了。父親，不要我了。”
“啊？為個甚來？”
“父親責我學業不精，趕我出門，遊學天下，增長見識。”
“嘖嘖嘖，”女人大為感歎，“嚴父呢。也是，吃得苦中苦，方為人上人嘛。哪像我那兒子，就能種地當兵。”
“大姐，你兒子當兵了？他，不怕當兵打仗麼？”
“咳，那個憨貨，明日就要走了。”女人抹著眼淚，臉上卻是明亮的笑容，“怕當兵？那是早年的事了。現今庶民當兵，殺一個敵兵，官府就給一級爵位，男人們都爭著搶著打破頭了。連老頭子們都想去哩！”
“老頭子？老人，也想當兵？”嬴駟大為驚訝。
“想，想得厲害呢。”女人笑著說，“老頭子們打了半輩子仗，就想圓個爵位夢，改換門庭嘛。早年，山裏人都是賤民隸農，當兵有份。可立功再多，也是老兵頭一個。能保住命回鄉過窮日子，就算萬幸了。如今呀，山民都除了隸籍，誰不想掙個爵兒？誰不想榮歸故裏風光一番？隻可惜呀，官府不要老頭子，你說他們憋氣不？”
“那如何是好？”嬴駟有些著急起來。
“別急呀你，現今這官府，就是有辦法。非但獎戰，還獎耕呢。農戶納糧，超過官定數兒一倍，也賜爵一級呢。老頭子們當不了兵，就可著勁兒侍弄莊田，比侍弄女人還上心哩，勁兒大著呢。”女人咯咯咯笑著，說得神采煥發。
“那，有人得爵位了麼？”
“咋個沒有？我們黑林溝有四家得爵位了呢。三家‘公士’，一家‘造士’。你識得字，門口瞧瞧。”女人驕傲地指指新修的高大石門。
嬴駟進門時饑渴困乏，沒有留意，此時連忙走到門口一看，卻見門額正中四個大銅字鑲嵌在雪白的藍田玉裏——國賜造士！轉身向女人深深一躬：“秦庶恭賀大姐了。”
女人笑得臉上綻開了花兒：“好！大姐受這一拜。你還是個白身士子嘛，不違禮數呢。”
“你是何人？因何到此？”一個沙啞的嗓音從身後門口傳來。嬴駟回身，見一個五十歲上下的粗壯男人大步走來，手中提著鐵耒，身上穿著短打黑布衣，上下打量著自己。
女人笑道：“黑九，這位是遊學士子，正在等你呢。小先生，這便是我家夫君。”
嬴駟謙恭地深深一躬：“士子秦庶，參見造士大人。”
“哎哎哎，”黑九急忙扶住，“說是那麼說，當真行禮不成？來來來，快進來坐。”將嬴駟拉到院中石案前坐了，粗聲大氣對女人嚷嚷：“快弄飯咥，有事等著呢。”
女人笑問：“兒子呢？他不咥？”
“咳，他們十來個要走的小子，纏住了老兵頭黑三，要聽軍中規矩，還要練功，喊他不動。別等了，我和先生先咥了。先生坐坐，我衝一下子。”說著，便打起一桶水衝洗起來。
片刻之間，女人已經將一大盆燉山豬肉、一大盆涼拌青葵擺了上來，又端來一盤熱騰騰的麵餅和兩碗米酒：“小先生初到，嚐嚐自家釀的米酒。”
黑九嘿嘿笑道：“好好好，有酒就好。來，先生請。”
嬴駟和黑九碰了一下，一口氣喝下了那清涼沁脾的米酒，拱手道：“裏正，我已經在商於官府記名遊學，請裏正關照。”說著從皮袋中拿出關文。
黑九接過端詳：“我識得這紅色大方印，行了。依照新法，士子遊學，所到處免金而食，就是不許講《詩》論《書》，知道麼？其餘你自己看著辦，有為難處就對我說。來，咥飽！”黑九還過關文，大吃大喝起來。