孟子在列國奔波多年，來魏國也不知多少次了。儒家的為政主張已經是天下皆知，無論大國小國，雖然無人敢用儒家執政，卻也沒有哪個國家敢無故開罪於這個極擅口誅筆伐的學派。時日長了，孟子也明白了此中奧妙，打消了出仕念頭，將遊曆天下看做了講學傳道的生涯。各國君主也看出了奧妙，對孟子師生也不再心懷芥蒂，而樂得為自己博個禮賢下士的名望。如此一來，儒家竟與各國君臣奇妙地融洽了起來，舉凡所過國家，都是一番祥和隆重的禮遇，比起當年孔夫子的惶惶若喪家之犬，可要氣派堂皇多了。國君不問政事，孟子也隻談學問，留下了許多膾炙人口的問答篇章。
這次，孟子回歸魯國故裏，路經大梁，本沒有想拜見魏惠王。畢竟，孟子對這些徒有聲勢而不涉實際的應酬也有些不耐。但在路上卻聽到一個消息：魏惠王要出大梁行獵三日。孟子突發心思：既然魏惠王要出獵，不妨前去拜望，既免去了應酬之苦，又還了魏惠王平素對孟子禮敬有加的情誼，豈不妙哉？這一手也是孔子首創。當年，孔子不想與陽貨交往，又脫不得禮儀，故意在陽貨不在家時前去“回拜”，結果自然是兩全其美。今日之拜見魏惠王，正與孔老夫子見陽貨有異曲同工之妙，孟子還真有些小小得意。
孟子熟知各國禮儀，知道魏國行獵的王製是“卯時出城，無擾街市庶民”，便吩咐大弟子萬章教車隊緩行，趕辰時到達大梁即可；此時魏王出城已經一個時辰，正好“全禮”而歸，不誤自己的行程。孰料人算不如天算，偏偏魏惠王因遷都大梁後首次出獵，宣布改了王獵規製，變作“辰時出城，以利庶民觀瞻”，意在教國人看看王室的振作氣象。不想恰恰遭逢了孟子前來拜會，就勢行事，大張旗鼓地開中門率群臣迎接孟子。這一番意外，如何不教正在悠然自得的孟子大為驚訝。
“孟老夫子，別來無恙啊？”魏惠王遙遙拱手，滿臉笑意。身後的大臣們也是一齊躬身作禮：“見過孟夫子！”
孟子遠遠地聽見鼓樂奏起，就已經下車了，及至看見魏惠王君臣戎裝整齊地迎來，就知道自己算計不巧觸了黴頭，心中大是別扭。但孟子畢竟久經滄海，立即換上了一副坦然自若的笑容迎了上去，長躬到底：“孟軻何能，竟勞動魏王大駕出迎，孟軻無地自容也。”
魏惠王嫻熟地扶住了孟子：“當今天下第一名士光臨大梁，為大魏國帶來文昌隆運，本王敢不盡地主之誼乎？”說完順便拉起孟子的左手，環顧左右大臣：“諸位臣僚，到大殿為孟夫子接風洗塵。孟老夫子，請。”便與孟子執手走向富麗堂皇的王宮正殿。孟子的學生們也壓根沒想到會有這場突如其來的隆重禮遇，一個個被禮賓官員們“侍奉”得方寸大亂。最後總算是紛紛聚合到大殿，開始了接風酒宴。
禮賓應酬，魏惠王向來喜歡鋪排大國氣度，場麵宏大，極盡奢華。這次又是借行獵之勢接待天下大宗師，自然更不會省略。鍾鼓齊鳴，雅樂高奏，燦爛的舞女教孟子眼花繚亂。酬酢反複，禮讓再三，孟子依然淡淡漠漠，一副若有所思的神態，沒有往日高談闊論的興致。魏惠王是應酬高手，很善於找話題，見孟子落落寡歡，便關切地問起孟子在齊國的境況。孟子見問，不勝感慨，說已經辭了稷下學宮的館爵，準備回魯國興辦儒家學宮了。
魏惠王大為興奮，立即力勸孟子來魏國興辦學宮，職任學宮令，爵同上卿。
孟子淡然一笑：“孟軻兩鬢如霜，老驥不能千裏，望大王恕罪。”
魏惠王哈哈大笑，連連勸慰孟子不要歉疚，並慨然許諾，將資助孟子在魯國興辦學宮。這是一件實事，孟子倒是著實感謝了一番，氣氛便漸漸融洽熱烈起來。
猛然，魏惠王心中一動，離席起身，恭恭敬敬地向孟子一躬：“孟夫子領袖天下士林，敢請為魏國舉薦棟梁大才，魏罃不勝心感。”
孟子大是意外，這是魏惠王麼？他也想起了求賢？
戰國以來，天下名士十之八九出於魏齊魯三國。魯國以儒家、墨家發祥地著稱。齊國以門類眾多號稱“名士淵藪”的稷下學宮著稱。魏國則以治國名士輩出著稱，李悝、樂羊、吳起、商鞅、孫臏、龐涓等皆出魏國，若再加上後來的犀首、張儀、範雎、樂毅、尉繚，魏國簡直可以稱為名將名相的故鄉與搖籃。雖然群星如此璀璨，魏國的光芒卻是一天天暗淡了下去。魏國湧現的大才，除了魏文侯、魏武侯兩代用了一個李悝、大半個樂羊、小半個吳起而使魏國崛起於戰國初期以外，從魏惠王開始，魏國就再也留不住真人才了。
孟子很清楚，舉凡天下才士，莫不以在魏國修學若幹年為榮耀。事實上，魏國才是真正的名士淵藪。魏國若要著力搜求人才，完全可以悉數網羅天下名士於大梁。然則，天下事忒煞奇怪。魏惠王的魏國竟成了名士的客棧，往來不斷，卻鮮有駐足。孟子本人也是終身奔波求仕的滄桑人物，如何不知其中就裏？要他薦舉賢才原也不難，非但自己門下盡有傑出之士，就是法家兵家，孟子也大有可薦之名士大才。譬如稷下學宮的鄒衍、慎到等第一流的名士，以及後起之秀荀子、莊辛、魯仲連等。可魏惠王能真心誠意地委以重任麼？禮遇歸禮遇，那與實際任用還差著老遠。有魏罃這樣的國王，公子卬這樣的丞相，誰要給魏國薦賢，那必是自討沒趣。但無論如何，公然的求賢之心，孟子卻是不好掃興的。