對楚國君臣而言，這無疑是一個明確警告：楚國絕不會第二次變法，誰也不要想動搖楚國舊製。楚國大臣中本來也沒有變法呼聲，論戰中基於維護楚國體麵，話趕話趕出來而已，誰也沒有當真去想。昭雎卻如同一隻老鷲，警覺地嗅出了其中的異常——如此話題會給居心叵測者提供變法口實。楚國之大，安知沒有野心勃勃之徒？若不借此時機大敲一記警鍾，合縱一成，朝局便難以掌控。但是昭雎沒有料到，這一番既無對象又囊括全體的“訓誡”，卻使朝會宗旨猛然扭曲，楚國君臣頓時在赫赫合縱特使麵前，公然暴露出深深的內政危機。這是邦交禮儀場合最大的忌諱，楚國君臣頓時陷入大大的難堪。
按照尋常規矩，要不要變法這種大政決策，非君王不能輕言。昭雎身為令尹，縱然是實力權臣，籠統的訓誡論斷也顯然是越矩的。但是，其餘朝臣卻無法開口。而楚威王若出麵矯正，則無論支持還是否定，都會將一個尚在秘密醞釀中的決策公然提前端出，隻能使局麵更加混亂。思忖之下，楚威王麵色淡漠地保持著沉默，殿中一片奇特的肅靜。
“令尹之言，歧路亡羊也。”蘇秦站了起來，臉上一副淡淡的微笑。昭雎一開口，他便看穿了這個首席權臣的用心，也看見了屈原眼中火焰般的光芒，看見了黃歇麵如寒霜般的黑臉。可是，他們都不宜正麵與昭雎碰撞，打開這個僵局的合適人選，隻能是蘇秦。而且必須給這個老鷲一點兒顏色，壓下他的氣焰。否則，楚國在合縱中的作用將大受掣肘。
蘇秦氣定神閑地笑道：“今日朝會，本是議決合縱。變法之說，本為延伸之論，涉及合縱能夠給楚國帶來的利害而已，無人決意要在楚國變法，如何便成無稽之談？如何竟有‘居心何在’之問？論辯爭鳴，曆來講究‘論不誅心’，老令尹動輒凶險誅心，非但一言屠盡忠臣烈士，而且與合縱之議南轅北轍，置合縱大計於歧路亡羊之境，於國無益，於事無補，弦外之音卻大有殺氣。蘇秦敢問：老令尹究竟居心何在？”
“鬼穀子高足，果然名不虛傳也。”昭雎老到地笑了。蘇秦一句“弦外之音卻大有殺氣”使他心頭猛然一顫，立即斷定不能再教此人在這個話題上糾纏下去。打斷蘇秦，昭雎一臉莊重之色，“方才隻是題外之話，權且作罷。老夫所疑者：六國間爭鬥百餘年，恩怨至深，一旦合縱，如何保得相互誠信？”
蘇秦見昭雎插斷，又主動找回話題，便知他已生退心，也樂得重回合縱本題，於是悠然笑道：“六國宿怨，不可不計，不可全計。蘇秦以為：合縱盟約在於抗秦，秦國東出之前的六國爭奪，一筆勾銷；近三年以來的六國爭奪，各自返還原狀。老令尹以為如何？”
昭雎默然片刻，轉身向楚威王一禮：“此中利害，敢請我王定奪。”
楚威王心知昭雎做出一副尊王姿態，意在委婉地修飾方才的越矩，卻依然是麵無表情，不置可否，給了昭雎一個軟釘子。群臣卻少有覺察，一個高亢的聲音急迫發問：“右司馬靳尚不明：宋國奪我大楚的兩座城還不還？我大楚滅越，退不退？啊！”
“轟”的一聲，殿中哄堂大笑。
屈原霍然站起，一聲怒喝：“愚蠢靳尚，還不退下！”
蘇秦看時，原是後排座中一個麵如冠玉的俊秀青年在說話。見屈原怒斥，他麵紅耳赤地嘶聲喊道：“屈原，爾無非一個新任大司馬！我靳尚乃六年右司馬也，你敢當殿侮辱大臣？靳尚請我王秉公處置！”喊聲未落，殿中又是一陣哄然大笑。
這個靳尚，本是小吏世家子弟，因俊秀風流而被稱為“郢都美少”。偏偏這個“美少”懶於讀書修學，開口便顯愚笨可笑，卻又忒愛人前邀寵而爭口舌之功，每每引得人樂不可支。因了少年弱冠，反倒被人視為憨直可愛。有貴胄紈絝子弟者，便將這個“郢都美少”引薦給太子羋槐。不想這“美少”竟大得羋槐歡心，三五年間竟做了太子舍人。雖是下大夫一般的小官，畢竟進入了“臣子”之列，也是他祖輩小吏的靳氏家族最為榮耀的高職了。沒過幾年，太子羋槐又薦舉靳尚做了右司馬，與屈原這般貴胄俊才比肩了。屈原本非驕矜貴胄，更無蔑視平民子弟之心，無奈這靳尚每每在議論軍務時口沒遮攔，大嘴巴信口開河，惹得不苟言笑的一班軍中將領大為不快，屈原便開始從心底裏厭惡這個“金玉其外，敗絮其中”的市井痞子了。新近屈原做了大司馬，右司馬是他的部屬官員，理當出麵申斥。可這靳尚仗恃太子寵愛，竟不將屈原放在眼裏。
楚威王大怒，“啪”地拍案：“來人！將豎子剝奪冠帶，趕出王宮，永不許為官！”