老狐般的昭雎一反常態，連夜進宮，向楚懷王痛切責罵張儀與秦國，薦舉自己的族侄子蘭做楚軍統帥，要一雪“國仇家恨”。顢頇懵懂而又自以為精明過人的楚懷王，立即欣然讚同，當場向子蘭頒賜了兵符印信。屈原與春申君大是不滿，連夜邀蘇秦共同進宮。誰知楚懷王振振有詞：“昭氏封地的兵員最多，糧賦最多。子蘭為帥，軍兵糧秣不受掣肘，有何不妥？再說昭氏與張儀有仇，他能不死力奮戰？”屈原憤激，曆數昭雎禍國殃民勾連張儀的劣跡，斷言：“子蘭為帥，喪師辱國！”楚懷王聞言大發雷霆，嗬斥屈原“敗言不吉，滅楚誌氣”。春申君立即頂上，自薦為將。楚懷王隻說了一句“未戰先亂，居心叵測”，鐵青著臉不再吭聲。蘇秦擔心事情弄僵，楚懷王又再度反複，便婉言周旋，表示讚同楚懷王，提出春申君做監軍特使。楚懷王很不情願地答應了下來，這才算勉強收場。
誰知屈原怒氣不息，對蘇秦頗有辭色，連夜南下，以“新軍整訓未了，不成戰力”為由，將正在北上的八萬新軍調入屈氏封地駐紮。昭雎大為不滿，聯絡幾個老貴族大臣請殺屈原“以解朝野之恨”。楚懷王素來不懂軍旅之事，根本不清楚少了新軍又能如何，隻是打定了主意要不偏不倚，對昭雎打著哈哈不置可否，回頭便下書另行調兵。
這次，蘇秦對屈原的做法不以為然，說屈原是“以小怨亂大局”。屈原憤激異常，拍案而起道：“八萬新軍乃楚國精華，能教子蘭狗才揮霍新軍之鮮血？真正的楚秦大戰還在後頭，八萬新軍不能交給奸邪之才！”春申君隻是沉重歎息默默不語。蘇秦也沒有再和屈原認真計較。畢竟，屈原是楚國新銳勢力的靈魂，他那卓越的才華、噴薄的激情、犀利的見解與堅韌的心誌，無不給楚國少壯人物以巨大的感召。雖然屈原貶官做了三閭大夫，可訓練新軍的實權仍然在手，實際影響力遠遠大於春申君。更重要的是，屈原是楚國支持合縱最堅定的棟梁人物，蘇秦無論如何也不能因不發新軍而與屈原對立。
楚國一出兵，齊國不再猶豫。楚齊一動，魏趙燕韓大見踴躍，兩個多月便完成了大軍集結。遙望大軍營帳，蘇秦卻總有一種奇異的感覺：秦國弱小時，山東六國多次合謀瓜分，可始終沒有一次真正的行動；偏偏在秦國強大而成致命威脅之後，山東六國才真正地結盟合縱，成軍攻秦。此中意味，直是教人想到天意，想到冥冥之中誰也無法揣摩的那些神秘。
在六國君臣看來，那時沒滅秦國，此時一戰滅秦，也不為太晚。說到底，六國都認定了可以一戰必勝，一戰滅秦。每個人都擺出了不容辯駁的數字：秦國差強二十萬新軍，除了必須防守的要塞重地，能開上戰場的充其量十五六萬；四十八萬對十五六萬，幾乎四倍於敵，焉能不勝！
蘇秦素來不諳兵家，甚至連張儀那種對兵器軍旅的好奇興趣也沒有。但生於刀兵連綿的戰國，哪個名士對軍旅戰事都會有些基本知識。蘇秦了解秦國，也了解六國，自然不會像六國君臣那般信心十足。但是蘇秦仍然認為，這場大戰至少也有六七成勝算。兵力上，六國是絕對優勢。將才上，秦國有司馬錯。楚國的子蘭統帥四十八萬大軍雖然不能令人滿意，但有頗通兵法的信陵君襄讚，當不會有大的失誤。縱然如此，蘇秦還是極力主張設置了六國幕府，為的就是教通曉軍旅戰陣的四大公子起到軸心作用，彌補六國大將的平庸。令蘇秦感慨的是：四大公子個個可以為將，偏偏個個都沒有拜將，卻不約而同地被國王任命為“陣前監軍兼領合縱特使”，與蘇秦共同組成了這座六國幕府。
“噢呀呀，武安君好興致，看日頭落山了？”
“春申君啊。”蘇秦回身笑道，“你看這長河落日，軍營連天，晚霞中旌旗茫茫，戰馬蕭蕭，當真令人感慨萬千也。”
“噢呀呀，要出第二個屈原了！我可是看不出個啥感慨來。”春申君笑著笑著猛然壓低了聲音，“噢呀武安君，我總是放心不下了。”