生性詼諧的樗裏疾，今日封著黑臉沒有一絲笑容。盡管大臣們也都大體知道這種實情，但被主政大臣板上釘釘地用一連串數字亮出來，依然是人人心驚，殿中一時沉默。
“拓展？”秦惠王在王案前來回轉悠著，“倒是不錯，然則向何方拓展？想過麼？”
“臣尚無定見。”樗裏疾道，“丞相洞悉天下，此事當請丞相定奪。”
張儀是首席大臣，又是對天下了如指掌的縱橫大家，秦惠王與大臣們自然都想聽到他的長策大謀。樗裏疾一說，秦惠王笑了：“那是自然。丞相先說了。”
“臣啟我王。”張儀拱手道，“秦國開拓，須得合乎三則要義：其一，此地與秦國相連，否則難以化入；其二，土地富餘，物產豐饒，否則反成累贅；其三，國弱兵少，可一攻而下，無反複爭奪之憂。”
“好。”秦惠王微笑拍案，“如此三則要義，丞相瞄到了何處？”
“韓國！”
“韓——國？——”樗裏疾、甘茂與軍榻上的嬴虔幾乎同時驚訝地瞪起了眼睛，隻有司馬錯不動聲色地坐著。秦惠王隻是望著張儀，顯然是要他繼續說下去。
“韓國與秦國相鄰，非但有宜陽鐵山、大河鹽場，且是平原糧倉，更有兩百餘萬人口。此為滅韓之實利。韓國力弱，可戰精兵不過五七萬。目下合縱破裂，山東戰國自顧不暇，韓國無救援之兵，定可一鼓而下。此為滅韓之可能。”張儀說得激動，順勢站了起來，“再說滅韓之遠圖：一旦滅韓，秦國在關外有了殷實的根基，將對山東戰國以巨大震懾，促成統一大業早日成就。張儀以為，目下攻韓，正當其時！”
殿中一時肅然沉默。白發蒼蒼的嬴虔激動得喘息起來，當當地敲著燎爐嘶啞著道：“說得好！有魄力！滅一韓國，天下震恐，不定山東就呼啦啦崩了！”
此時秦惠王表現出了難得的定力，看著其他幾個沒有說話的大臣，緩慢地踱著步子道：“此時生死攸關，不能踏錯一步，都說話。”
樗裏疾又嘿嘿笑了：“要攻城略地，黑肥子還是先聽聽上將軍說法。”
“臣初謀大政，也想先聞上將軍高見。”甘茂立即追隨了樗裏疾。
“也是，打仗要靠上將軍了。”秦惠王笑道，“司馬錯寡言多謀，說說。”
一直沉默的司馬錯，謙恭地對張儀拱手作了一禮：“丞相鞭辟入裏，所說拓地三要義，司馬錯至為敬佩。然則，司馬錯以為：目下不宜滅韓，而應滅巴蜀兩國。”
“巴——蜀——”一言落點，又是波瀾陡起。樗裏疾比方才張儀提出滅韓還要驚訝困惑，本來想笑，卻莫名其妙地變成了兩聲長長的驚呼。
在當時的秦國朝野，清楚巴蜀兩國者寥寥無幾，到過巴蜀兩地的大臣更是鳳毛麟角。縱然知曉者，也莫不將巴蜀看做楚國嶺南般遙遠荒僻的山地小邦。而今，上將軍司馬錯竟要去攻占這茫茫大山中的化外之邦，當真是匪夷所思。難怪樗裏疾驚訝莫名，想笑都笑不出來。
“上將軍，巴蜀……好，你且說下去。”秦惠王驀然想起司馬錯奇襲房陵之前的話“無八分勝算，臣不敢謀國”，終究是穩住了神，決意聽司馬錯說完。
“君上，列位大人。”司馬錯沒有絲毫的窘迫，拱手侃侃道，“古諺有雲，欲富其國，務廣其地；欲強其兵，務富其民；欲王天下，務張其力。目下秦國地小民少，國無殷實財貨，倉無三年積糧，急圖大出，必耗盡國力而無所成。滅韓固能大增實力，然則事實上極難成功。六國合縱雖然破裂，但陡起滅國之禍，山東六國必生唇亡齒寒之心，必將拚死救援。大戰但起，秦國兵員財貨何能支撐三年以上？此為韓國不可滅也。”
“近在咫尺不可滅，遠在千裏倒可取了？”張儀揶揄地笑了。
司馬錯道：“丞相明察：巴蜀雖遠隔崇山峻嶺，但兩邦人口眾多，又多有河穀平川；其山地鹽鐵豐饒，其平原雨量豐沛，水患一旦根治，便是天然糧倉。秦國若取巴蜀之地，當增民眾百餘萬，地擴一千裏，抵得上半個楚國。”
話音落點，殿中君臣不禁為之一動，張儀冷冷追了一句：“願聞如何取法？”
“巴蜀之難，在於路無通途。”司馬錯先一句挑明了症結，又侃侃道，“奇襲房陵之時，司馬錯已經探察清楚，進軍巴蜀有三條路徑：其一，輕舟溯江而上，專運兵器輜重；其二，五千輕兵出陳倉大散嶺，從山道入蜀地；其三，五千輕兵出褒斜古道，沿潛水河道入巴地。以我軍之堅韌，進入巴蜀不是難事。”