由於子之在燕國非同尋常的權力膨脹，當時各國都深為不安。子之若“禪讓”成功，天下王室權力的神聖性便會大為鬆動，會形成一種隨時都可能出現的可怕取代——才智傑出之士非但可位極人臣，而且可君臨一國。雖然是大爭之世，臣子據封地而逐漸取代原來的君主已經屢見不鮮，遠的不說，近在眼前的便有韓趙魏三家分晉，齊國田氏取代薑氏。但是，那畢竟都是發生在春秋三百多年中的一個個過時潮流了。進入戰國，根基遠遠不能與春秋新興地主相比的布衣之士，憑超凡才能出將入相匡定乾坤者大有人在，但由權臣而君主，卻還沒有一個先例。假如子之“禪讓”成功，將給戰國君主提出一個極為重大的挑戰。在這“燁燁雷電，不寧不令，高岸為穀，深穀為陵”的歲月，一頂頂王冠落地再也尋常不過，誰敢說這個強橫淩厲的子之一定不會做君主？誰又敢說這個子之不會引發天下布衣之士的奪位潮流？天下各國對這個老弱燕國的局勢格外關注，根本原因在此也。正因如此，連燕國八杆子都打不著的楚國，也派出了常駐薊城的特使，小小薊城一時竟成為邦交使節的雲集之地。
當時，最關注燕國局勢的是秦齊趙三國。齊國是燕國東鄰，既是燕國多年的靠山，又企圖在燕國變化中牟取最大利益；趙國是燕國南鄰，與燕國是糾結重重的老冤家；秦國基於連橫破除六國合縱之需求，與燕國結盟最深，要用燕國來牽製齊國趙國。張儀謀劃將櫟陽公主遠嫁燕易王，又不遺餘力地穩定子之，歸根結底，為的便是要燕國成為秦國在東方的忠實盟邦。正是基於這種長遠目光，在子之實際掌權之時，秦惠王反倒將自己最小的兒子派到燕國做了人質特使。這一決策是告訴燕國：不管燕國有何變化，秦國都會與燕國友好。其時，人質的實際含義是以王子做抵押，以保秦不負燕，秦若負燕，則王子任燕國處置。
既是特使，使命自然是單一明確：監視子之，不問燕政，隨時向國君通報消息。這種特使雖然有很大風險，但卻很是消閑，大都住在本國商人開辦的上等客寓裏，隻有沒有本國客寓的楚國特使住在燕國驛館裏。秦國王子嬴稷有王族之身，又是最強大的秦國特使，獲得了子之特有的關照：單獨居住在一座三進庭院，仆役全部由燕國官府派出，還有二十名甲士專司保護。幾年下來，嬴稷母子與這些特使一樣，生計雖略見清苦，卻也是平安悠閑。
及至子之禪讓而燕國內亂爆發，進而齊國大軍伐燕，嬴稷母子與各國特使頓時大禍臨頭了。太子姬平一發兵，子之部將便殺死了齊魏韓趙四國特使，而後書告天下，嫁禍於太子勢力。櫟陽公主告訴王陵：就在殺害四國特使的那天夜裏，子之部將又去殺害嬴稷母子，嬴稷母子卻突然失蹤了，偌大庭院的七八個仆役沒有一個人知曉。後來，薊城成了半城廢墟半城屍體，櫟陽公主多方尋覓嬴稷母子，卻毫無蹤跡。直至王陵找到這個已經隱居在燕山的老公主，才知道了櫟陽公主近日查訪到的一個不確定消息：嬴稷母子可能還在薊城，隻是不知何處。
“櫟陽公主憑甚有此推測？”白起冷不丁問了一句。
王陵低聲道：“公主說，她的一個老侍女在燕王身邊，燕王有次與樂毅密商國是，老侍女聽見了嬴稷的名字。她猜測，王子可能被燕王安置在一個隱秘處所了。”
白起瞄了王陵一眼：“你以為當如何行動？”
王陵思忖道：“末將以為：燕國秘密保護王子，必是要與秦國結好，將軍以堂堂國使身份向燕王交涉，當無難處。”
白起用手中樹枝不經意地點著地圖上的燕國，搖搖頭道：“開初可能是保護，然則我王在洛陽一出事，此事可能生變。新燕王雄心勃勃，又有樂毅、劇辛輔助，此舉可能另有所圖，否則如何連櫟陽公主也被瞞了？如今山東六國，誰不期望秦國內亂？”
王陵思忖道：“向林胡借兵，脅迫燕國放人如何？”
白起一揮手道：“不行，一則延誤時間，二則橫生枝節，可能生出更大麻煩。”