察看完船場，白起怦然心動了。在此之前，他將這支水軍的作用主要定在運兵與輸送輜重兩方麵，但使步騎大軍能夠避開無休止的翻山越嶺艱難攀登，糧草輸送能夠源源不斷，秦軍便有八九成勝算。這兩點對於長途奔襲式的山地作戰，恰恰是要命的關鍵環節。有一支船隊能夠以極大的輸送力量越過崇山峻嶺而直達戰場，這對於精銳如秦軍者，自然是最難得的。能做到這一點，白起已經是滿足了。可如今一看這千餘艘打造極為精良的各式戰船，白起頓時萌生了一個大膽的謀劃。
“陳相，江州水手本領如何？”白起突兀一問。
“沒說的！”陳莊一指江麵，“江州水手天下第一！楚國水麵盡在大江下遊，水流寬闊平穩，縱然雲夢澤闊遠如海，畢竟是險灘急流甚少。江州水手不同，常年出江東下，一道巫山大峽穀便是幾百裏，險灘無數，航道詭秘多變，直如生死鬼門關。江州水手但能上船出江，個頂個好把式！”
“這三千水手都出過江？”
“但凡操舵老大，都出過江。槳手隻有兩三成沒出過，征召時一一查過。”
“好！但有此等水手，秦國水軍立馬可待。”白起大是振奮，“立即以上將軍代秦王名義，賜給所有造船工匠、操舵水手造士爵位，其餘水手人賜十金，以彰顯其舍業從軍之功，大戰之後再論功行賞。”
“上將軍明斷！”陳莊高興得一拍掌，“這些水手多以販運鹽、魚為生，倉促應召原是有些不敢說的話。若人各賞賜，家人水手大是安心，士氣便大漲！”
“那好，你去辦理。”
“嗨！”陳莊挺胸一應大步去了。
倏忽之間已是大年。白起與陳莊在歲末那一日，運了十車清酒三百頭豬羊來到了船場，隆重犒勞打造戰船的工匠與駐紮江邊軍營的三千水手。工匠水手們做夢也想不到，威震天下的赫赫上將軍白起能在年關之際來犒賞他們這等販夫走卒，一時間歡呼聲響徹大江兩岸，許多老工匠老水手們都是熱淚盈眶，反複念叨著：“過往啥子麼，眼下啥子麼！有爵位，還有上將軍賜酒過年，安逸哩安逸哩！”精壯水手們昂昂振奮，人人喝得滿臉漲紅，嗷嗷叫著要立即打仗。
“父老兄弟們！”白起站在高高的船台上可著嗓子喊了起來，“歇工三日，好好過年。年節之後，出江東下，為國立功——”
“不歇工！”萬千人眾齊齊地一片吼聲，“下水！上船——出江——”
白起眼中含著淚水，在船台上深深地一躬到底。
於是，年關的江邊船場變成了燈火喧囂的大工地，也成了江州百姓傾瀉報國熱腸的熱鬧所在。巴蜀兩地歸秦已有三十餘年，然則，尋常百姓對於秦國秦政還是生疏淡漠的。這次伐楚大戰，江州第一次成了秦國的中心地帶，上將軍親臨巴郡，百姓們從實實在在的接觸中，知道了秦國的獎勵耕戰究竟是個啥子法度，也實實在在地品咂到了這秦國法度就是比當年巴王的狠巴巴盤剝要好得多。單說這工匠水手賜爵一件事，便令巴人大是感動。祖祖輩輩千百年，何曾有過官府因了庶民“舍業從國”而立加賞賜的？再說籌集軍糧，官府還是隻買餘糧，賣餘糧多者也賜爵賞金。這樣的官府，老百姓如何不感恩奮發？
年關時節本是農閑。船場工匠水手不歇工的消息一傳開，萬千民眾便絡繹不絕地擁到了兩江岸邊，一船一船地送來了不計其數的魚肉、熏肉、飯團與各種山果酒，一隊一隊的樂手晝夜守在兩岸吹打。船場的工匠水手們更是熱氣騰騰，人人撂開了光膀子大汗淋漓地可著勁兒猛幹。不消三五日，年節還沒有過完，全部戰船便順利下水。三千水手立即上船演練，兩岸民眾呐喊助威，一片如火如荼。
二月初旬，白起登上了最大的一艘樓船，率領著六百餘艘戰船與兩千餘艘糧草輜重船浩浩蕩蕩地順流直下了。狹窄湍急的江麵上檣桅如林，船隊連綿百餘裏，當真是前所未有的壯闊。
船隊行得三日，到了赤甲山峽穀江段。赤甲山是巴郡東部要塞關口，山頭一關叫做扞關[167]。扞關原是楚國建造的西部要塞，秦國奪得房陵之地後，楚國放棄了江峽段的長江防守，扞關便成了秦國巴郡的東部要塞。雖則如此，卻由於沒有水軍，秦國對長江大峽穀的控製也是形同虛設，除了北岸盆地的城堡，沿江峽穀的城堡實際上仍然在時不時出沒江峽的楚國水軍控製之下。此次秦國船隊大舉東下，楚國水軍早已退到了夷陵[168]之下，峽穀江段平靜無事。蒙驁率領三萬水軍已經在這裏駐守了一月，將關下碼頭已經拓寬加深整修齊備。這一日，蒙驁在山頭遙見江中“白”字大旗迎風招展，立刻命令小艇下水，親自迎了上去。