一、白起方略第一次被放棄
當中山國特使星夜趕到鹹陽時，秦國君臣正在章台秘密會商。
中山國[215]是大河東岸太行山東麓的一個山國，都邑靈壽，疆域盈縮無定，強盛時方圓曾達千裏之廣，戰國中期卻隻是個五六百裏地的小邦了。地雖不大，卻恰恰卡在秦趙魏韓四強之間：西麵是秦國的河東根基離石、晉陽兩大要塞，南麵是韓國飛地上黨山地，東南是趙國巨鹿與邯鄲地帶，西南麵是魏國的河內地帶。仿佛四方生鐵之間的一方綿墊兒，一旦抽掉，四方生鐵便會硬碰硬轟然相撞。在秦國崛起之前，中山國主要是魏趙韓三國爭奪的焦點。戰國中期形勢大變，秦國先收複了河西高原，再奪取河東離石與晉陽，成了直麵中山的最強大勢力。及至秦軍奪取魏國河內地帶並設置河內郡後，魏國萎縮於大河之南，等於在爭奪中山國的格局中退出了。也由於河內歸秦，韓國原在魏國河內的狹窄通道也被秦國一體化入，韓之上黨遂成了一塊飛地。雖然也是直麵中山，但由於國勢大衰，韓國也早已經沒有了爭奪中山國的雄心。恰在這二十多年間，趙國驟然強大，於是，中山國事實上主要成為秦趙兩大強國之間的緩衝地帶。
若依地緣大勢，中山國對於趙國，有著比秦國更為根本的利害關聯。秦國崛起之後，擴張之勢一步大過一步：收河西進河東，吞並巴蜀，奪取魏國河內，再奪楚國南郡，無可阻擋地強大起來。而趙國卻在進入戰國的百年期間，除了對三胡（東胡、林胡、樓煩）作戰略有收獲，始終沒有大的擴張。唯其如此，奪取中山國對強大之後的趙國，有著非同尋常的意義。吞滅中山國，非但根除了一個肘腋大患，且對奪取韓國上黨立即形成了壓頂之勢；中山國與上黨一旦歸趙，既可使河東的廣闊山地成為對抗秦國的堅實屏障，也可使通向中原的大道暢通無阻。正因了如此大勢，趙武靈王後期第一次滅了中山國。然則後來趙國內亂，中山國又死灰複燃重新立國。如今趙國重新強大，決意根除中山國，這次出動十萬大軍，顯然是要一舉吞滅中山國。
一接到緊急密報，魏冄覺察事非尋常，立即渡過渭水到了章台。
入得夏日，年事已高的宣太後常常多嫌鹹陽宮燠熱難耐。秦昭王遂命長史將章台收拾清理得潔淨整肅，自己與太後一起搬到了章台消暑，一應重大國事自也趕到了章台會商。魏冄來到時，恰是正午時分，宣太後正在午間小憩，獨秦昭王在書房盯著牆上那幅新繪製的大秦地圖凝神沉思。已經四十多歲的秦昭王，雖然依舊沒有多少國事，但一如既往地毫不懈怠，但有國事撞到麵前，或太後丞相請與會商，總是立即前往，而且有話便說絕不瞻前顧後。時日一長，不期然地隱隱形成了太後、丞相、秦王三足鼎立主持國政決策的格局。魏冄依舊是軍政大權在握，卻也不再像原先那樣徑直與太後商議了事，隻要秦昭王在，也便與秦昭王先說，而後再與太後共同議決。
“出大事了！”魏冄熟悉章台，一步跨進書房急促說了一句。
秦昭王一轉身道：“趙何發兵中山國？”
“我王如何曉得？”魏冄心中一沉，若是秦王先得密報，朝局就大為蹊蹺了。
“我是私下忖度，趙國該當有此舉動。”秦昭王悠然一笑，“趙國君臣雄心勃勃，不滅中山，於心何安？”
“也是一理。”雖然心下稍安，但魏冄還是被秦昭王的“先知”觸動了。這個消息對他這個身在中樞的秉政權臣是如此突兀，整日閑暇的秦昭王卻在“忖度”中料到了先機，魏冄，你當真老了麼？心下雖則閃念，麵上卻是淡淡一句撂過，“等太後醒來，立即商定個對策。”
“太後的午眠是越來越長了。”秦昭王思忖間道，“以我之見，先行宣召白起、華陽君、涇陽君、高陵君來章台[216]，未時之後正好合議。王舅以為如何？”不知從何時開始，秦昭王不再呼魏冄為丞相或穰侯，而喚做了王舅。
“白起正在南郡巡視軍務，擴充夷陵水道，一時趕不回來。”魏冄皺著花白的眉頭，“宣召華陽君三人前來可也。”
“大戰沒有白起，可是不好說。”
“十萬兵馬也算大仗？”魏冄輕蔑地笑了，“國策但定，任一大將足以應對。”
“好，先宣來三君商議。”秦昭王轉身高聲道，“知會長史：急召華陽君、涇陽君、高陵君立即趕赴章台議事。”
“是。”書房廊下的老內侍答應一聲匆匆去了。