日月交錯，倏忽間旬日過去，一場曠古大戰終於在滿目蒼黃的秋日來臨了。
四、等而圍之 兵法破例
第一次犯難了，趙括在行轅大帳反複轉悠著揣摩著，總是不能決斷。
趙括之難，在於選定一個妥當的進攻方位。斥候反複密探，證實秦軍主力集結在老馬嶺營壘與丹水南三陘營壘，西部沁水營壘不是重兵；秦軍丹水營壘已經北進三十裏，與另兩道營壘隱隱然形成了三麵照應，似乎隻給趙軍留下了上黨東部的回旋地帶。從大勢看，趙軍在長平關外與丹水兩岸已經集結了五十餘萬大軍，背後又有十多萬大軍防守百裏石長城營壘，大軍退路以及與邯鄲糧道的暢通是完全可靠的。說起來，趙括也不是全部放棄了防守，而是在確保背後營壘的前提下，集中南路大軍攻秦，態勢上是進可攻退可守，不失為完善方略。更重要的是，秦軍總兵力也是五十餘萬，與趙軍大體相等。趙括精熟兵法經典，回憶一番，誰也沒有對軍力對等之時的戰法有過論述，能記起的隻有《孫子》一句“敵則能戰之”。而《孫子》此句，說的恰恰是兵力對等時要設法戰而勝之。也就是說，對等之時最能體現“兵無常勢，水無常形”，根本就沒有拘泥一道之戰法，唯有一點明白無誤，這便是戰勝敵方。趙軍之長原是輕銳猛攻，若充分施展大舉進攻，當有極大優勢。《孫子》又雲：十則圍之，五則攻之，倍則分之。據此論斷：秦軍兵力既不能包圍趙軍，也不能進攻趙軍，更不能分割趙軍；但要決戰，隻有三種情形，或對峙互守，或相互進攻，或一方主動進攻。時至今日，兩軍對峙已經三年，秦軍依然沒有進攻態勢，剩下的隻有趙軍猛攻了，否則隻能永遠地在上黨對耗下去。趙括對秦軍戰略意圖的判斷正在於此：名將不在，攻取上黨沒有勝算，隻有長期對峙，以國力拖垮趙軍。敵之所欲，我自不為也。秦軍要久拖，我便要速決，否則，趙國陷入泥潭甚事也不能做，第二次變法更是夢想了。
方略既定，剩下的隻是進攻時機與進攻方位了。反複思忖，趙括將開戰日期定在了八月初。此時白日晴空萬裏，夜來月黑風高，晝夜皆對攻方有利。然則，這第一拳打向何處才能打得最為響亮結實？趙括卻頗費思量。
“稟報大將軍：斥候營總領急報！”
中軍司馬急促的聲音使趙括恍然醒悟，隻一揮手便坐到了帥案前。斥候營總領匆匆進帳一躬道：“稟報大將軍：我營斥候喬裝老韓民進入秦軍營壘，探得老馬嶺新建了六座糧倉，隘口處有重兵布防。我斥候在山中帶回一個老韓藥農，熟知糧倉四周地形。”
“請老人家進來。”趙括平靜地吩咐一聲，站了起來步下帥台，對著走進來的幹瘦的白發老人一拱手，“老人家，請入座。來人，軍食一案。”片刻間一案軍食抬了進來，老人說聲多謝，狼吞虎咽地大吃起來，馬奶子幹肉黃米飯團一股腦兒掃了進去。末了，老人抹著嘴角一聲長歎，秦人虎狼，餓煞老韓人也！趙括問起糧倉之事，老人擺起案上碗筷盤盞做比方，細細地將六座糧倉的山勢水流地形說了一遍。趙括才思揮灑，當場用木炭在木板上畫了下來，看得老人嘖嘖稱奇。送走老人，趙括一番轉悠揣摩，不禁放聲大笑起來。
太陽初升。薄霧尚未消散。長平以南的趙軍大陣出動了。
這是趙括的第一波試探攻勢。中央步軍十萬，兩翼騎兵各五萬，總共二十萬紅色胡服大軍，如秋色中的楓林，火紅火紅。中央方陣是趙括的攻堅主力——分做三個梯次的步軍方陣：第一梯次三十列每列千人的牛皮盾牌彎刀兵，第二梯次三十列每列千人的長矛投槍手；第三梯次三十列每列千人的強弩弓箭手。如此九萬人方陣之後，是趙括親自統率的一萬最精銳的刀矛兩備的步軍與那個千人飛騎隊。方陣兩側各有一座三丈多高的望樓雲車，獵獵飛動著巨大的“趙”字紅色纛旗。兩翼騎兵盡皆陰山胡馬，人各一口長刀一張彎弓，千騎一旗，部伍極是整肅。二十萬大軍之後，是分駐長平關南北的兩大營三十六萬主力大軍。如何投入這三十餘萬主力，趙括要視今日第一次攻勢戰況而定。畢竟初次大戰，孤注一擲是沒有必要的。
一陣嘹亮勁急的號角，秦軍營壘的大軍出動了，漫漫黑色如同遍野鬆林。看陣勢，秦軍大體也是二十餘萬，連陣勢都與趙軍大體相同，兩翼騎兵中央步兵。這是實力堪堪抗衡而風格卻是迥異的兩支大軍：秦軍是堅甲重兵，步卒是又窄又高的烏鐵盾牌；趙軍是輕銳靈動，牛皮盾牌又大又圓；秦軍是闊身長劍，趙軍是彎月戰刀。兩翼騎兵之不同，在於秦軍鐵騎之戰馬有護甲，騎士也是鐵甲長劍背負長弓，而趙軍騎士卻是輕便的緊身胡服牛皮軟甲。秦軍中央縱深處的雲車上一麵黑色大纛旗，大書一個鬥大的“王”字。王齕立馬雲車之下，輕蔑地望著趙軍隻是冷笑。秦軍大陣隆隆推進之時，陣後煙塵大起，加上薄霧遮掩，老馬嶺營壘完全被湮沒在煙塵秋霧之中。