一、功臣不能全身 嬴政何顏立於天下
驀然醒來，鄭國眼前的一切都變了。
寬大敞亮的青銅榻，寧靜涼爽的廳堂。鋪榻竹席編織得異常精致，貼身處卻挨著一層細軟愜意的本色麻布，老寒腿躺臥其上既不覺冰涼又不致出汗。不遠處，一麵藍田玉砌成的石牆孤立廳中，恍若一道大屏，滲著細密光亮的水珠。顯然，這是牆腹壘滿了大冰磚的冰牆。榻邊白紗帷帳輕柔地舒卷，穿堂微風恍若山林間的習習穀風，夾著一種淡淡的水草氣息，雖不若瓠口峽穀的水汽醇厚，也一片清新自然。如此考究的廳堂寢室，令他這個經年奔波高山大川過慣了粗糲生活的老水工很有些不適。一抬眼，陽光隔著重重門戶紗帳明亮得刺人眼目。
“有人麼？”鄭國猛然坐起，一打晃立即扶住了涼絲絲的銅柱。
“大人醒來了？”紗帳打起，麵前一張明媚的女子笑臉。
“你！是何人？”
“小女是官仆，奉命侍奉大人。”
“這是何地？”
“這是大人府邸。”侍女過來攙扶鄭國。
“豈有此理，老夫何來府邸？”鄭國推開侍女，黑著臉下地嘟噥了一句。
“大人初醒不宜輕動，小女去喚太醫。”
“不用。誰是此地管事，帶老夫去見。”
“大人稍待，小女即刻喚家老前來。”侍女風快地去了。
“這是人住的地方麼？不中不中。”鄭國煩躁地嘟噥著轉悠著。
正當此際，一個中年男子大步進門，迎麵深深一躬：“稟報大人，在下奉大內署之命暫領府務。一俟大人覓得得力家老，在下便原路回去。”鄭國正要說話，一個須發雪白的老者背著藥箱進了廳堂，身後正跟著那個明媚的侍女。鄭國頓時煩躁：“老夫沒病，誰也不用管！這裏有沒有車馬？老夫要見李斯，不行就見秦王！”家老一拱手道：“李斯大人原本叮囑好的，大人醒來立即報他。在下這便去請李斯大人。”話一落點人已大步出門。鄭國看慣了秦人風風火火，知道不會誤事，也不去管了。
侍女輕步過來，低聲道：“大人，這是長史署派下的住府太醫。大人病情，住府太醫要對太醫署每日稟報。查脈換方，不費事也。”鄭國無奈，隻好皺著眉頭坐在案前，聽任老太醫診脈。認真地望聞問切一番，老太醫開好一張藥方，又正色叮囑道：“大人臥榻多日，老寒腿未見發作，足證大人根基尚算硬朗。隻是大人觸水日久，風濕甚重，日後家居宜幹宜燥宜暖爽，避水尤為當緊，切切上心為是。”鄭國苦笑著點點頭：“好好好，老夫知道。”離座起身便去了。
鄭國已經習慣了秦國吏員仆役的規程：但遇法度明定的職責，縱然上司或主人指責，也得依照法度做事。譬如鄭國病情，老太醫叮囑不到，日後一旦出事，太醫署便得依法追溯。如此，老太醫豈能不認真敬事？可在鄭國聽來，這番叮囑荒唐得令人啼笑皆非。叫一個老水工不去觸水，還要長年幹燥爽暖，簡直就是教一隻老虎不要吃肉而去吃草！想歸想，涉及法度，老太醫盡職盡責，你說甚都是白說，隻有點頭了事。
午後時分，李斯匆匆來了。
“你個老兄弟！塞我這甚地方？老夫活受罪！”鄭國當頭直戳戳一句。
“哎呀老哥哥！你可是國寶也，誰敢教你受罪！坐下坐下，聽我說。”
李斯一番敘說，鄭國聽得良久默然。
原來，一出頻陽鹽堿灘，鄭國就發起了熱病。行營馬隊隻有秦王一輛王車，鄭國與大臣們一樣乘馬，昏沉沉幾次要從馬上倒栽下來。李斯總攬河渠，照應鄭國與一班水工大吏是其職司所在，自然分外上心。一見鄭國狀況不對，李斯覺得鄭國不能再在馬上顛簸，欲報秦王，可王綰說秦王正在車中與蒙恬密談。李斯稍一思忖，給王綰說了一聲，立即帶一班吏員護持著鄭國下了官道。進入櫟陽，調來一輛四麵垂簾的篷車教鄭國乘坐，又請來一個老醫士隨車看護，這才上道疾行趕上了大隊。將到鹹陽，前隊駟馬王車突然停住，秦王帶著蒙恬匆匆下車，找到李斯低聲吩咐了一番這才離去。依照秦王叮囑，李斯將鄭國乘坐的篷車交給了蒙恬。蒙恬也不對李斯多說，立即帶著自己的馬隊護送著鄭國車輛離開行營大隊，飛上了向南的官道。當時，李斯也是一肚子疑惑，不明就裏。
回到鹹陽，李斯因尚無正式官邸，原居所又沒有仆役照應，驟然回去難以安臥，被長史署安置在了鹹陽驛館的最好庭院。李斯沐浴夜飯方罷，正要上榻歇息，蒙恬大步匆匆來了。蒙恬對李斯說了韓國問罪鄭國的消息，並說斥候已經探查到韓國刺客進入秦國的蛛絲馬跡，他奉秦王之命，已經將鄭國送到一個該當萬無一失的地方去了，教李斯不要擔心。李斯一時驚愕默然，這才明白了秦王中途停車，教他將鄭國交給蒙恬的原因。李斯也有些後怕，假若在自己護持鄭國出入櫟陽時陡遇韓國刺客，後果豈非難料？