嬴政皇帝之大巡狩，跋山涉水屢抵邊陲，卻從來沒有涉足過富庶繁盛之地。每次出巡，中原的洛陽大梁新鄭的風華地帶都是必經之路，卻沒有一條史料記載過嬴政皇帝在此間的逗留。舊齊之臨淄，更是天下赫赫大都。嬴政皇帝兩赴舊齊濱海，卻都沒有進入臨淄。東臨碣石，瀕臨燕國，嬴政皇帝也沒有去燕都薊城徜徉一番。五次大巡狩，第一次赴隴西北地與上郡，三地俱為蠻荒邊陲，俱為連綿大山，路況最差，氣候最惡，又兼有匈奴遊騎襲擊之風險，安有舒適可言哉！第二次大巡狩，幾乎整整一年皇帝都在外顛簸。登泰山封禪，而驟逢“風雨暴至”，以至隻有在五棵大樹下避雨。當代人皆知，雷電風雨之中在大樹下避雨是極為危險的，而其時之嬴政皇帝不知此等科學道理，幸未被雷電擊中，何其大險也！後過江水，則“逢大風，幾不得渡”，連隨身玉璧也顛簸沉入江水。再從湘水登衡山，“遇風浪，幾敗溺”，也就是說，幾次險遭沉船而淹死。因有此等大險，所以這次大巡狩“至此山而免”，才踏上了歸程。
如此奔波一年，剛剛過了冬天，嬴政皇帝又立即再度出巡。這第三次大巡狩更險，方出函穀關，便在三川郡博浪沙路段突遭大謀殺——舊韓世族公子張良帶其結交的力士，以一百二十斤大鐵錐猛擊行刺！若非誤中副車，嬴政皇帝很可能就此歸天了。歸來途中，嬴政皇帝為一睹當年長平大戰之勝跡，硬是舍棄了相對舒適平坦的河內大道，而穿越了崇山峻嶺的上黨山地，其崎嶇艱難無須描述。年餘之後，嬴政皇帝微服出巡關中，夜行蘭池宮外，又突遭數名刺客截殺。《史記·秦始皇本紀》對遇刺險境隻有淡淡兩字：“……見窘。”就實而論，隨行有四名高手武士力戰護衛，尚且陷入窘迫之境，可見其性命之險！
第四次長距離大巡狩，又是直接抵達濱海之碣石門。那時的濱海地帶，是人跡罕至的荒莽邊陲，與今日之沿海萬不能同日而語，其艱難險阻多矣！碣石門事完，嬴政皇帝又奔西北而去，進入匈奴流竄的北邊之地巡視，部署完軍政大略後，又從河西高原的荒莽上郡返回鹹陽。
後世皆知，秦帝國之馳道、直道、郡縣官道相交錯，交通網絡已經是前所未有的便捷。若嬴政皇帝的大巡狩隻走大道，應該是極為快捷且相對舒適的。然實際情形卻恰恰相反，嬴政皇帝足跡所過，十有八九都是沒有大道的險山惡水，其迂回繞遠自不待言，其艱臉難行更是亙古未見。姑且以大數計之，平均每次大巡狩以萬裏上下計，則五次大巡狩便是五萬裏上下。若再加上秦王時期的三次出行，七八萬裏之數當不為誇大也。在以畜力車馬為交通工具的時代，在華夏山川之絕大部分尚未開發的時代，要走完七八萬裏山水險地談何容易。
嬴政皇帝五十歲勞碌力竭，豈非古今君王之絕無僅有哉！
三、隆冬時節的嬴政皇帝與李斯丞相
從頻陽歸來，嬴政皇帝第一個召見了丞相李斯。
皇帝直截了當地對李斯提出了一個主張：停止驪山陵與長城兩大工程的遠途徭役征發，驪山陵教內史郡老秦人修建，長城各段由附近郡縣征發修建，中原與舊楚地不再征發徭役。末了，嬴政皇帝問了一句：“丞相思之，是否可行？”李斯默然思忖良久，終於一拱手道：“陛下，此策雖好，有利於安定民心，然卻難以實施。”嬴政皇帝很是驚訝：“為何難以實施？有人阻撓？”“大秦律法嚴明，安得有人阻撓哉！”李斯搖頭歎息了一聲，又道，“陛下多年執掌大政，可能忽視了關中人口的變化。據老臣所知民戶數，目下之關中人口總共五百萬上下；其中，老秦人隻占兩成左右，堪堪百萬人而已，且大多為老弱婦幼；其餘七八成多，都是近十年遷入的山東人口，計四百萬餘。若以關中民力修建驪山陵，老秦人實則無可征發。所能征發者，依然是遷入關中的山東六國貴族與平民人口。然則如此一來，驪山陵工地則有可能成為騷亂動蕩之根源。”嬴政皇帝驚訝道：“何以有此一說？”李斯道：“滅六國之後，驪山陵開始大修，集中了十萬餘六國罪犯，人雲刑徒十萬也。若再將遷入關中的六國貴族青壯征發於驪山，則驪山將聚集數十萬山東精壯人口。若六國貴族趁機生亂，便是肘腋之患。此前，已經有黥布作亂，陛下安得不思乎！”嬴政皇帝默然了，良久，大是困惑地問了一句：“怪亦哉！關中老秦人如何快沒有了？”
“陛下龍行虎步，無暇顧及細節矣！”李斯悵然一歎，提起案頭大筆在備用的羊皮紙上邊寫邊道，“陛下想想：以秦昭王後期領土計算，老秦人總共千萬上下；其中隴西、河西、巴蜀、關外幾郡人口，大約占秦人六成，有五百萬上下；關中腹地人口，大約占秦人四成，有三百萬餘。關中腹地這一半人口，加上整個隴西數十萬人口，是真正的嬴秦部族，也就是老秦人了。自滅六國大戰開始，秦國主力大軍連同鹹陽及各要塞守軍，再加皇室與各種官署護衛軍士等，總數將近百萬。一百萬之中，真正的老秦人至少占去七成上下。如此，以全部秦人總數計，大體是十人一兵；而若以秦國成軍人口基數計[601]，則已經是兩男一兵了，到頂了。平定六國大戰中，秦軍將士戰死三十餘萬，後續征發又如數補入，這就是一百三十餘萬了。平定六國之後，又征發三十餘萬民力進入南海，其中八成是秦人男女；再加幾次征發老秦人赴北河守邊，又有幾次與山東人口互換遷徙。總體說，關中遷出的老秦人計一百餘萬，入軍帶前後傷亡八十餘萬，總計兩百餘萬……目下之關中老秦人，除了在軍男子，八成都散布到邊陲去了……”