這一日，原本拒絕了宋義酒宴的項羽，卻在酒宴正酣之時怒衝衝闖進了幕府。項羽不知道的是，凍得瑟瑟發抖的校尉士卒們已經跟著他的身影，在幕府外聚攏了起來。項羽闖進幕府聚將廳，幾名黃衫楚女正在飛旋起舞，楚樂彌漫，勸飲祝賀聲一片喧鬧。見項羽黑著臉大踏步進來，幕府大廳一時難堪，驟然沉寂了下來。宋義大為皺眉，向舞女樂手揮揮手，樂聲停了，舞女們也惶惶退下了。
“次將何以來遲耶？”宋義矜持而淡漠地笑了。
“我非飲酒而來，亦無心慶賀。”項羽冷冰冰一句。
“如此，次將何幹耶？”
“秦軍圍趙，楚軍救趙。楚軍當立即渡過漳水，與趙軍裏應外合破秦！”
“次將輕謀也。”眼見大將們一片肅然，似對項羽並無不滿，宋義也不好厲聲指斥，索性將自己的謀劃明白說出，遂矜持地淡淡一笑道，“夫搏牛之法，不可以破蟣虱。[643]用兵之道，大力徒然無用，終須以智計成也。老夫救趙之策，在先使秦趙相鬥，我軍後發也。今秦軍攻趙，秦若戰勝滅趙，則我軍順勢安然罷兵回師，此謂‘承其敝’也；秦若不能勝，則我軍引兵鼓行而西，必滅秦軍矣！被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。明白否？”
“不明白！”項羽怒聲道，“趙亡則諸侯滅！救趙便是救楚！”
“大膽項羽！”宋義終究不能忍受，拍案霍然起身，高聲下令道：“諸將聽令：自今日之後，猛如虎，貪如狼，強力不可使者，皆斬之！”
項羽冷冷一笑，轉身大踏步徑自出了幕府。慶賀大宴頓見難堪，大將們紛紛各找托詞而去，片刻間幕府便冷清了下來。宋義氣惱，立即上書楚懷王稟報了項羽的強橫不法，請準罷黜項羽次將。孰料，彭城一直到旬日之後方才來了一道王書，隻有短短三五行：“楚軍救趙，廟堂之急策也。雖雨，卿子冠軍幸勿遲滯。”宋義大是鬱悶了。以宋義之心忖度，楚懷王決策救趙雲雲，隻是名義罷了，最終仍然是要牢牢保存住這支僅有的楚軍。然今日楚懷王回書，卻分明是將救趙當真了，顯然是責怪宋義了。雖然王書未提項羽，然其意顯然是認為項羽在這件事上無甚差池。楚王如此忌憚項羽，也不打算趁此良機罷黜項羽，當真一個迂闊君王也。宋義很懊喪，一時卻也思謀不出良策應對項羽。對於此等擁兵大將，宋義若沒有楚懷王名義，幾乎是無法製約的。而原先宋義對製服項羽有十足信心，根本便在於認定了楚懷王忌憚項羽，一定會全力支持自己設法製約項羽，甚或除掉項羽。目下楚懷王隻字不提項羽，可見軍中大將也未必讚同“先鬥秦趙”之策。當此之時，宋義當真犯難了。
宋義沒有料到，軍中情勢會發生如此突然的變化。
項羽和範增秘密邀來了當陽君、蒲將軍等幾位大將與項楚軍的所有部將，聚商於次將大帳。項羽慷慨激昂地說：“楚軍北上，本當戮力攻秦救趙！不料，宋義竟滯留不前，陷我軍於困境！今歲亂世，歲饑民貧，軍無囤糧，士卒隻能吃半菜半飯，都餓成了人幹！而宋義，竟能在將士凍餒之際鋪排私行，飲酒高會！更有甚者，宋義不引兵渡河，與趙並力攻秦，反說使秦趙相鬥而承其敝。以秦軍之強，攻新立之趙，勢必滅之！秦軍滅趙之後，正在強盛之時，我軍何敝之承？再說，楚軍定陶新敗，楚王坐不安席，連府庫倉底都掃了，搜羅糧米財貨交給宋義。國家安危，在此一舉！宋義卻反其道而行之，不恤士卒，隻徇其私，大非社稷之臣也！”
老範增斟酌出的這一番奮激之辭，使將軍們對項羽大起敬服之心，紛紛聲言願與魯公同心救趙。曾是刑徒的黥布尤其踴躍，當當拍案，聲言要項羽索性殺了宋義，自己做上將軍。項羽頗見詭秘地冷冷一笑，雖未首肯，卻也沒有搖頭。將軍們散去後，老範增終於說了一句話：“少將軍，人心所向，時機到也。”項羽得此一言，嘿地一喝，奮然一拳砸得大案哢嚓散架了。
次日清晨，依舊是雨雪紛紛，軍營泥濘一片。卯時未到，項羽一個人踏著泥水走進了中軍幕府。項羽是僅僅位次於宋義的大將，自然是誰也不會阻攔。宋義正在早膳，案上一鼎一爵，獨自細斟慢飲。聽見腳步聲，宋義抬頭，放下了象牙大箸，矜持冰冷地問了一句：“次將違時冒雨而來，寧欲領死乎？”項羽站在案前三尺處，拄著長劍陰沉道：“宋義，爾知罪否？”宋義愕然變色，拍案沉聲道：“項羽！你敢與老夫如此說話？”項羽勃然戟指，高聲怒罵道：“宋義匹夫！心懷卑劣，徇私害國，天地不容也！”宋義大怒拍案，喝令未出，項羽已經前出一步，一劍洞穿了宋義胸膛。宋義倒地尚在喘息，項羽又跨上一步，橫劍一抹割下了宋義頭顱。及至司馬護衛們聞聲趕來，見項羽已經將宋義的滴血頭顱提在了手中，頓時呆若木雞不知所措了。