康澤一十九年，初冬。
群山萬壑環繞碧湖，千溪百河曲通天塹，可惜自康澤一十六年的大旱至今，楚國的湖河溪瀑即將在這場天災中全部枯竭。
眼見泱泱楚國沒亡在敵人的鐵蹄刀槍之下，倒是被三年大旱逼至絕境，康澤帝楚懷夜不能寐，親率文武百官在龍陵山頂不吃不喝跪求了三天三夜的雨。
或許蒼天憐憫萬民之苦，或許龍王被康澤帝君的誠心感動，終於在康澤帝求雨的第三天深夜下了三年來的第一場大雨。但是求雨成功的康澤帝卻在回宮途中被意圖謀反的靈王刺殺，雖未成功卻身受重傷。
靈王之亂從秋到冬持續了三個月，不長亦不短，足夠讓本就生活艱難的楚國百姓雪上加霜，蕭條鄉野間更不見絲絲炊煙。
臨家村坐落在群山巍峨的碧湖旁，百來戶人家或集聚或分散在山腳下，而因著廣袤幽深的碧湖“庇佑”，這裏的村民倒是躲過了三年天災。
可惜，天災不宜躲，人禍更難防。三年來，地方上的苛捐雜稅讓碧湖周邊的幾個村落苦不堪言，餓死、累死之人不計其數。
沒辦法，為了生存，百姓除了要和天鬥，和地鬥，和官鬥，還要和與他們爭奪生存資源的鄰村人鬥。
這天，小北風刮得呼呼響，流經臨家村、曹家村和趙家村的山眉河眼看就要見底了。
此時，寬寬的河道中間堆滿了石頭，將山眉河一分為二，上遊水源較充足一些，而下遊早就看到了深處的河床。
“我呸！姓臨的，你們給我聽著，這山眉河是咱們曹家村的，你們要是敢挖開這些石頭，那咱們就白刀子進去紅刀子出來，老子和你們拚命！”曹家村村長之子曹阿狗惡狠狠地吐了一口唾沫，手裏明晃晃的刀子在冬日暖陽的照射下泛著森冷的光。
“你以為老子怕你！你讓咱們臨家村的人不能活，那咱就一起死！”說話的是臨家村有名的愣頭青臨虎，今天就是他帶著臨家村十幾號中青年，來專門扒開那堵擋住河水的石頭牆的。
曹家村的人欺人太甚，明知是大旱之年還把山眉河給堵住，今天早上臨虎隔壁鄰居家的溪丫頭就因為在上遊舀了一罐清水喝，就被這曹阿狗給打得頭破血流，現在還不知道是死是活。
同一時刻，臨家村臨遠山老漢的家中正亂成一鍋粥，大人哭，小孩嚎，屋角的老鼠餓得吱吱叫。
“爹，兒媳求求您，溪丫頭隻是睡著了，您千萬不能讓人埋了她。娘，溪丫頭可是您放在心尖上的寶貝孫女，您不能啊，不能！”一向好強的穆氏跪在臨遠山和葉氏的麵前，不停地磕著頭，苦苦地哀求著。
“蕙蘭，娘知道你心裏的苦，娘怎麼舍得我的溪丫頭。咱別這樣，啊，咱就當咱們家的溪丫頭去了菩薩那裏享福去了，跟著咱們，她，她隻是受苦呀！”已是知天命之年的葉氏看著地上跪著哭求的兒媳婦穆氏，額角的白發又多添了幾根，愁苦呀。
“娘，阿奶，都是兒媳、孫媳的錯，如果不是因為我，小妹她也不會這樣！”穆氏的大兒媳和二兒媳各自抱著一個還在繈褓中的嬰兒，雙雙跪在葉氏麵前，懷中的孩子似是感覺家中氣氛異常，正拚命地哭喊著。