不久前，英美科學家們意外地發現，很久以前發射的“先鋒10號”宇宙探測器竟給他們帶來一個讓人無法相信的事實：一個新的天體正圍繞太陽運行。
“先鋒10號”於1972年3月發射升空，它是第一個要穿過火星及木星間小行星帶，飛向遙遠太空的探測器。不過天文學家並沒有推測出，它是否可以順利闖過這一地段。
“先鋒10號”也是最先到達氣體行星——木星的探測器。接著，它又成功飛離太陽的行星係統。盡管它還沒有進入星際領域，但這已是太空探測器的先鋒。
“先鋒10號”飛行25年之後，盡管它仍在發回信息，美國宇航局還是於1997年暫停了對它的監控。
早在1992年12月8日，那時“先鋒10號”已飛離地球84億公裏，該天文小組就發現探測器的飛行軌道發生了變化，他們一直在探測這一現象，希望找到什麼新的東西。直到最近，將“先鋒10號”發回的數據經過多方麵的分析研究之後，他們才確定了自己的推論——太陽係又有了新的天體。
在幾個星期之中，他們希望研究出此天體可能達到的最遠距離以及具體位置。他們初步推斷，此天體是在撞上一個大行星後而被拋到太陽係邊緣的。該天文小組的一位英國博士說：“我們對這一發現興奮至極，它稱得上是天文學上一個極好的標誌性事件！”
據稱，這一天體可能是在茫茫宇宙中，已知的數百個圍繞太陽運行的天體之一，它們多數是由冰和岩石構成，而且離冥王星很遠。這些天體在行星大家族中並不起眼，直徑僅有幾百公裏，但天文學家相信，有幾百萬個這種小行星圍繞太陽運行，並形成一條龐大的“星帶”。1992年，天文學家首次發現了這類天體。
觀測者們還未親眼見到這一天體，但他們堅信這一天體的存在，因為“先鋒10號”的軌道因它發生了偏差！
假如這一發現成為事實，那它將成為因引力這惟一的原因而被發現的太陽係中的第二顆行星。第一次是1846年海王星的發現：科學家在1787年發現了天王星，後來發現天王星的軌道非常特別，進而發現了對天王星具有引力的海王星。
這顆新星的發現者是英美天文學家組成的研究小組，它是所謂的“Kuiper帶”天體的可能性非常大。而“先鋒10號”的軌道數據則來自於美國宇航局“深度空間”網絡，這一網絡由一係列大型射電望遠鏡構成，目的是為了探測太空深遠處的秘密。