山西太原有個姓王的書生，清早走在路上，突然看到前麵有一位女子，那女子雙手抱著一個包裹正慌慌忙忙地趕路，腳步非常蹣跚。王生想瞧個究竟，於是緊步跟隨，走近一看，那女子卻是一個妙齡少女，不禁怦然心動，暗生情愫。王生問道：“這麼早為什麼一個人孤零零趕路呢？”少女說：“我的苦處說出來你也沒辦法幫助我，還是不說吧。”王生說：“小姐有什麼憂思愁慮？我也許能效力，決不推辭。”少女神色黯然地說道：“我父母貪圖錢財，把我賣給富貴人家。大老婆嫉妒得厲害，早也罵，晚也打，我實在受不了，想逃得遠遠的。”王生問道：“到哪兒去呢？”少女回答說：“落難的人，已經沒有去路了。”王生說：“寒舍離這兒不遠，就煩請小姐屈駕光臨。”少女很高興，答應了他。
王生替少女拿著包裹物件，帶著她一起回家。少女環顧屋裏沒有其他的人，便問王生：“你怎麼沒有家眷？”王生答道：“這是我的書房。”少女說道：“這地方很好。如果你可憐我，要救我活命，一定要保守秘密，不要把我藏身你家的消息傳出去。”王生答應了。於是就和少女同居了，把她藏在密室裏，過了好幾天外人都不知道。王生暗暗把這事告訴了妻子。妻子姓陳，懷疑少女是大戶人家陪嫁的侍妾，勸王生打發她走，王生不聽。
一天，王生偶然上集市，遇見一個道士，看著王生怔住了，問道：“你碰見什麼了？”王生回答說：“沒有碰見什麼。”道士說：“你全身上下被邪氣纏住了，怎麼還說沒有呢？”王生又極力辨白，道士就走了，說：“你不聽我的話，你遲早都會後悔的。”王生覺得這話說得蹊蹺，很有點懷疑那個女子；轉念一想，明明是個美人兒，怎麼會是妖怪呢？心想道士是借驅邪消災來弄點錢的。
沒多久，王生到書房門前，門關死了，進不去。疑心裏麵在做什麼，就翻過破牆進去，內室的門也緊閉著。他躡手躡腳走到窗下往裏窺探，看見一個猙獰的惡鬼，青麵豬牙，像鋸齒似的。把一張人皮輔在床上，拿彩筆描畫。畫好把筆放下，舉起人皮，像抖衣服似的抖了兩下，披在身上，就變成了少女。王生親眼目睹這一情景，害怕極了，顫顫栗栗不敢喘氣趴在地上逃出院子，急忙去追尋道士，已經不知去向了。
王生找了很久才在郊野裏找到道士。他直挺挺跪在地上，乞求道士救援。道士說：“讓我替你趕走它。這東西也很苦，好容易找到替身，我也不忍心傷害它的性命。”於是他交給王生一把蠅拂，叫他掛在臥室的門上。分手時，約定在青帝廟相會。
王生回家，不敢進書房，就睡在內室，把蠅拂懸掛在門上。大約一更時分，聽見門外有嘁嘁嚓嚓的聲響。王生自己不敢去看，讓妻子悄悄地偷看。原來是見那少女來了，看見蠅拂不敢進門，站在那裏咬牙切齒，好久才離去。過了一會兒又回來，罵道：“道士嚇唬我。總不見得到嘴的肉還要吐出來！”便一把挽下蠅拂扯碎了，破門而入，徑直上了王生的臥床，撕開王生的肚皮，掏出王生的心走了。他妻子大聲呼叫，婢女進來舉燈一照，隻見王生已經死了，胸腔一片血肉模糊。陳氏嚇得連哭都不敢出聲。
第二天，陳氏讓王生的弟弟二郎火速趕到青帝廟告訴道士。道士發怒說：“我本來還可憐它，這小鬼竟敢如此作惡！”就跟著二郎到家。那少女已不知到什麼地方去了。道士抬頭四望，說：“幸虧及時趕到，那小鬼還沒有逃遠。”又問道：“南院住的是哪一家？”二郎說：“是我的住處。”道士說：“它現在就躲在你家裏。”二郎愣住了，不相信。道士問道：“有沒有一個不認識的人來過？”二郎回答說：“我一早就趕到青帝廟去了，確實不知情，要回去問問。”沒過多久，他就慌慌張張回來了，說道：“果然有人來過。早晨一個老婆子來，想幫傭，為我家幹活，我妻子把她留下了，現在還在呢。”道土說：“就是這個家夥。”就和二郎一起往南院而來。