廣西平樂府有一個年輕人名叫劉赤水，雖然頭腦聰明但卻愛擺闊氣，生活不儉樸。父母雙親早亡，家庭並不是很好。
一天晚上，他被人邀去喝酒，忘記滅燭就出門了。喝了幾杯，才想起，連忙趕回家來。隻聽屋裏有人竊竊私語，伏下身子窺看，見一個年輕人摟著個美人兒在床上睡覺。他的住所緊鄰著富貴人家的空房子，經常發生一些奇怪的事情，心裏明白是狐狸，也不害怕，進屋子大聲嗬斥道：“臥榻哪容別人睡覺！”兩個人驚慌失措，抱了衣服光身逃跑了。留下一條女人的紫綾褲，腰帶上還拴著針線荷包。劉赤水見了大喜，怕狐狸偷回去，就藏在被子裏抱著。一會兒，一個蓬頭散發的丫環從門縫裏鑽進來。向劉赤水要褲子。劉赤水笑著要報酬。丫頭說送酒來，他不答應；又說送錢來，也不答應。丫環笑著走了，很快又回來說：“大姑娘說：你肯賞臉還她褲子，她就報答給你個大美人。”劉赤水問：“美人是誰？”丫環說：“我們這家姓皮，大姑娘小名八仙；跟她一起睡在你床上的是胡郎；二姑娘叫水仙，嫁給本省富川縣丁家小官人；三姑娘叫鳳仙，比兩個姐姐還要出挑得好，當然不會不合你心意的。”劉赤水怕她說話不算數，要立時等鳳仙來。丫環再去請示，回來說：“大姑娘叫傳話給你：婚姻大事怎能夠匆匆辦成？剛才跟鳳仙姑娘說了，反挨了她一頓臭罵。隻請你寬緩幾天等著，我家不是輕易許諾、不守信義的人。”劉赤水把褲子交還了丫頭。
過了幾天，不見一點音信。傍晚，劉赤水從外麵回來，關上房門剛剛坐下，忽然兩爿門扇自動打開，有兩個人用被子托著一個少女，提著被子四角進來，嚷道：“送新娘子來了！”笑著連人帶被放在他床上就走了。劉赤水走近一看，那少女睡得美美的還沒醒過來，身上還散發著酒的香氣，紅撲撲的臉，一副醉美人的模樣，真是傾國傾城。劉赤水不禁狂喜，托起她的腳脫下襪子，抱起她的身子解開衣裳。這時少女已稍稍覺醒，睜開眼睛看見劉赤水，身子卻動彈不得，隻怨恨地說：“八仙這個賤丫頭賣了我了！”劉赤水親高興擁抱她。少女嫌他肌膚冰涼，就借《詩經·綢繆》“今夕何夕，見此良人”的詩句，微笑著說：“今夕何夕，見此涼人！”劉赤水也借著原詩接下去答：“子兮子兮，如此涼人何！”兩個人便盡情縱歡了一番。完事之後，少女說：“這丫頭不害臊，弄髒了人家的臥床，倒把我拿來換褲子！我非得給她一點厲害嚐嚐！”從此以後，鳳仙沒有一個晚上不來，兩人你歡我愛，感情很深。
一天，鳳仙從袖裏取出一枚金馴，說：“這是八仙的東西。”又過了幾天，她懷裏揣一雙繡鞋來，鞋上繳著珠子，繡著金線，手藝精巧無比。她囑咐劉赤水到外麵廣為宣揚，劉赤水就拿出去向親友炫耀。要求觀看的人都送錢送酒作禮。從此繡鞋成了奇貨可居的希罕玩意。
一天鳳仙夜間來，對劉赤水說要告別。劉赤水奇怪地問她怎講，她答道：“姐姐因為繡鞋的緣故怨恨我，想帶全家搬到遠方，隔絕我的相好。”劉赤水怕鳳仙走。願意把鞋還給八仙。鳳仙說：“不必這樣。她正用這方法要挾我，如果還她，就中她計了。”劉赤水問：“你為什麼不獨自留下？”她說：“父母遠離後，一家十多口人都托胡郎照管。我如果不跟了去，恐怕長舌婦要說長道短。”從此。鳳仙就不再來。
時間過去了兩年，劉赤水深深思念著鳳仙。偶然有一回，他在路上碰到了一個女子騎馬緩緩而行，老仆人牽著韁繩，擦肩而過，那女子回過頭來，揭開麵紗偷看，容貌豔麗非凡。一會兒，一個年輕人隨後趕到，故意問：“那女子是什麼人呀？好像相當漂亮。”劉赤水讚不絕口，年輕人舉手作揖，笑著說：“太過獎了，她就是我的老婆。”劉赤水羞愧不安地向他賠禮，年輕人說：“沒關係。不過南陽諸葛三兄弟中，你算是得了諸葛亮，我的老婆又哪裏值得你誇獎。”劉赤水不明白他的話。年輕人說：“你不認識那個偷睡你床榻的人了嗎？”劉赤水這才明白他就是胡郎。兩人一起敘說連襟之誼，互相嘲戲，很是投機。胡郎說：“嶽父最近回來了，我們想要前去拜望，你能一起去嗎？”劉赤水很高興，跟著他們一起進了紊山。