傳聞穆陽侯隨身攜帶一鞭，名為飲血鞭，不管何等身份，脾氣上來時先抽了再說。
正值早春時節，恭城的桃園結了新果，青青澀澀的小果子掛在樹枝上，翠盈盈的，像極了圓潤的小碧玉。地上還有未枯萎的桃花花瓣，粉白粉白的，宛如豆蔻少女臉頰上的胭脂。
一雙棉鞋踏過花瓣，杏色繡海棠花的裙裾輕輕揚起。
是一個生得如花似玉的姑娘，兩道柳葉眉彎起，黑漆漆的瞳眸漾開一抹嬌羞。她忽然停下腳步，撫平衣袖上的褶皺，隨後又輕撫烏發上的發簪，生怕有一絲淩亂。
薑璿低笑出聲：“即便西施在世，見著阿殷姐姐，也隻能自慚形穢。”
阿殷嗔她一眼，佯作惱怒地捶她一下，說：“就懂得笑話我！”
薑璿眺望遠處，隻說：“是妹妹的錯，妹妹自罰在此處替姐姐把風，好讓姐姐與謝郎敘舊。”敘舊兩字話音拖得老長，頗有調侃之意。
阿殷哪會聽不出，隻是此時時間緊迫，她又嗔她一眼，方提起裙裾匆匆走入桃園深處。
“阿殷！”
不遠處的青年眼睛倏然一亮，三步當兩步便行到阿殷身前，俊朗的眉目上下左右地打量著眼前的姑娘，說不出的歡喜。阿殷抿唇笑道：“傻呆子！”
謝少懷被她這麼一喚，跟著傻笑：“嗯。”
五年前第一眼見到她，他便像是著了她的魔，美人如雲，可他隻想娶她。
“阿殷，我母親終於鬆口了，明日便遣媒人去殷家提親。”
阿殷聞言，不由一喜，道：“當真鬆口了？”
她家隻是小門小戶，家中有點積蓄，還是當年殷家祖父行商得來的，而謝郎卻是恭城縣令嫡幼子，正所謂士農工商，她又是萬般不願做妾的，因此兩人雖情投意合，但直到阿殷長成雙十年華的大姑娘，婚事仍然遲遲未定。
謝少懷頷首，說：“等提親後，我便立馬求母親挑個好日子，迎娶你過門。我們盼了這麼多年，終於等到這一日了。”
阿殷眉開眼笑，說：“瞧你猴急的。”
他握住她的手，不願鬆開。
“阿殷是少懷心中的朱砂痣，少懷哪能不急？”
兩人又說了會體己話，直到薑璿忍不住前來催促時，兩人才依依不舍地分開。謝少懷目送阿殷離去，目光癡癡，仿佛無論如何都看不夠。待阿殷消失在他的視線裏後，他方惆悵地歎了聲。
他母親之言曆曆在耳。
“……她給你灌了什麼迷魂湯？那殷氏也不想想自己是何等身份？嫁入我們家做妾已經是抬舉了她，還妄想當正妻？兒啊，她若真想進我們謝家的門，真心想嫁給你，當妾她怎會不願？唉，別跪了，起來起來，娘怕了你……這樣吧，正妻是不可能的，但以正妻之禮迎娶過門卻也不是不行，你是我們謝家的嫡子，正妻之位自是不能給殷氏。殷氏的母親倒是明理之人，我已遣人指點了她母親。你瞧瞧，她女兒都是大姑娘了，有人娶已是上輩子燒了高香，何況還是我們這等人家。你聽娘說，等她入門後，生米煮成熟飯了，她想反悔也不成。”
他喃喃自語：“但願阿殷別惱了我。”
桃園位於桃山。
桃山以前喚作恭山，後來被綏州上官家買下後，改了名兒，才喚作桃山。阿殷自小隨祖父出來野慣了，對這座桃山格外熟悉，知道許多小徑小道，輕車熟路地避開守園的幾位小廝，與薑璿一道下了山。
天色將黑，阿殷卻走得不快。
薑璿說：“姐姐，再不走快一些，恐怕夫人會不高興。”
阿殷仿若未聞，似是陷入沉思。
薑璿察覺到阿殷的不妥，輕聲問：“姐姐怎麼了？可是與謝郎爭吵了？”
阿殷回神，輕輕搖首，隨後苦笑一聲：“恐怕遲早也要吵了，方才謝郎字裏行間頗有躲避之意，若我猜得不差，想必我與他的婚事沒那麼簡單。”
薑璿“啊”了一聲，問：“姐姐此話何解？”
阿殷道：“謝郎為人單純，幾次與我不合皆與他母親有關，此回定是他母親與他說了什麼。這門婚事，謝郎母親不可能這麼早鬆口的。”
薑璿好一會才明白過來，驚詫地道：“姐姐的意思是謝郎母親應承這門婚事了？”
阿殷搖首：“其中必有詐，隻是我卻有一疑惑，聽謝郎語氣，似是爹娘這邊已經首肯，可母親向來不願我做小的，她不可能會應承的。”
阿殷回到家中時，天色已然全黑。
殷家人口不算少，殷祖父離世後，兩房分了家，大房人口多，置辦了一間兩進的院落，不過位置卻是極偏，磚磚瓦瓦雖破舊，但在阿殷母親秦氏的打理下，也算井井有條。
守門的老叟喚作秦翁，是秦氏的遠房親戚。
秦翁給阿殷開了門，阿殷甜甜地道了聲：“多謝秦伯。”秦翁笑得眼睛眯成一條細縫。薑璿問阿殷：“姐姐可是要先去夫人的屋裏？”