民國初年，革命勝利後的社會格局並沒有如方學勿所料的那樣‘辭去冬寒沐春風’，反而是軍閥割據，戰亂四起，各個軍閥頭子都想著分一杯羹，百姓的日子並沒有得見起色，方
學勿這才總算看透了戰爭之下人心的不足，沒有再參與到‘泥潭’裏，安心的留在老家過起了平淡的日子。
而這一年，餘鳳霞剛滿十九歲，卻是鄰家有女初長成，成了十裏八鄉有名的美人胚子，上門提親的人幾乎踩爛了方家的門欄，都想著將這麼一個美嬌娘娶回家去，可是都被方老爺
給統統拒絕，說是早已許配給了兒子方學勿，是他內定的兒媳婦，隻是尚未明媒正娶罷了，這麼一說，提親的人才紛紛不甘的離去，餘鳳霞鬧了個滿麵紅霞，卻也沒有反駁方老爺
的說法，她和方學勿兩人早已情愫深重，私定終生，隻差這臨門一腳而已。方老爺是過來人，哪能不明白兩個年輕人的想法，便撫須笑道讓兩人近期完婚。
喜事即將臨門，南方卻突然迎來了一場大風雪，這天早上，刮了一夜的寒風在街鎮上覆蓋了一層厚厚的積雪，餘鳳霞推開大門，打算將台階上的積雪清掃幹淨，忽然發現一名女子
躺在院外的牆腳下凍得縮成了一團，裹著一件單薄破舊的棉衣止不住的發抖，餘鳳霞當下一驚，急忙叫來了老仆一起將人扶了進去，又讓人通知了方老爺和方學勿，熬好了薑湯給
那女子服下後，見麵有起色，眾人這才放下心來，問起了女子的來曆。
就聽方老爺問道：“不知姑娘姓甚名誰？是哪方人士？又為何會流落至此，暈倒在方某人門外？”
那女子年方二八，相貌姣好，被餘鳳霞攙扶著從床上坐起，臉上還帶著明顯的病容，聽見方老爺的問話，也不見絲毫的膽怯，微微一欠身說是自己名叫秀娥，是臨縣一家裁縫店老
板的女兒，因為半個月前在縣裏有兩支軍閥因為征糧不和打了起來，爹娘都死在了混戰中，她好不容易才從槍口脫險逃了出來，等逃到了這裏，因為饑寒交迫實在堅持不住才暈倒
在了方家門外，又說如今她孤苦無依，還望方老爺能夠收留於她，做什麼髒活累活都不怕，隻求能有一口飽飯吃。
眾人聽罷，對那些儈子手恨的是咬牙切齒，同時也對秀娥的遭遇表示同情，又見餘鳳霞眼淚汪汪的替她說好話，方老爺也沒多想，便同意秀娥留了下來，說也不用你做什麼髒話累
活，隻需要平時修剪修剪花草抹抹灰塵便是了，秀娥一聽，自然是連口答應，拜謝了方老爺。
就這麼著，秀娥就被安排了下來，眾人見她身子還很虛弱，也沒讓她幹活，一切等身子養好了再說。就這麼幾日過去了，方家還是一如既往的過著平靜的日子，可是鎮上卻突然傳
來了不好的消息，連日來，鎮上不斷的有人口失蹤，而且大多還是些足不出戶的少女，鬧得整個鎮子人心惶惶，失蹤人口的家人們上鄉公所報了案，保安隊查了也是毫無頭緒，說
是有可能是人販子團夥流竄作案，拐賣了人口，讓大家都小心一點，尤其是家裏有女眷的。
此話一出，鎮中百姓是一片嘩然，家家戶戶凡是有閨女的無不膽戰心驚，就連一些出嫁多年的老娘們也是嚇得不行不行的，生怕有人販子把自己拐跑，一到了夜裏就緊鎖起大門，
抱著自家那口子尋求安慰，大街上一時間連個鬼影都沒有，誰也不敢深夜外出了。
保安隊頂著壓力，也是加大了巡邏力度，沒日沒夜的巡視著鎮上有沒有什麼可疑人員出現，可幾日下來後，事情仍然是不得好轉，每天都會有一名女子失蹤不見，再後來，連男子
也開始出現了失蹤人員，算下來，這段時間便已經失蹤了十幾口人了，卻連他（她）們是生是死也不知道，整個鎮子裏陷入了一片恐慌。
事情傳到了方家，方老爺和方學勿都是眉頭一皺，暗叫了一聲不妙，這家裏邊可是有著兩個女人，要真是有人販子抱團作案可就得小心些了，於是方老爺將餘鳳霞和秀娥叫了出來
，吩咐兩人沒事絕對不要外出，就算出去也得有方學勿陪著，畢竟以他的身手，一般的蟊賊也是近不了他的身。眼瞅著事關生命安危，餘鳳霞和秀娥也不敢多想，趕緊聽話的答應