明朝嘉靖年間，在安徽合肥有兩個讀書人，一個叫吳情，另一個叫黃統。吳情家境貧寒，有學問，是當地一位有名的才子。黃統家裏有錢，是個闊少，不學無術，而且他笨得出奇，念了三年的書，連一個字兒都沒記住；最後，他父親覺得沒必要再浪費錢財，就想把先生辭了。
“哎呀，先生，這孩子太笨啦，我看您別費這份兒勁啦。”
先生還不死心，就說：
“老員外，您別著急呀，慢慢來嘛。”
他爸爸一聽，想了想，說道：
“這麼辦吧，您再教一個月，我也不求多，能讓他認識一個字，我就知足了。如果他認識一個字，我就奉送您五十兩銀子，怎麼樣？”“行，您放心。”
老員外走了。先生開始琢磨：一個月的期限，教他一個什麼字呢？嗯……教個筆畫少的……哎，姓丁的丁字，一共才兩筆，一橫，一豎鉤兒，對！就教他這個“丁”字。
“過來，黃統，先生教你認個字，你看這個字，念‘丁’！”
“哎，念‘丁’。”
“丁！”
“丁！”
“丁，丁！”
“丁，丁！”
“丁，丁，丁！”
“丁丁丁，叮叮當，叮當叮！”
先生聽後，很不是滋味，於是對黃統說道：
“行了，行了，單個念吧，‘丁’！”
“丁！”
“對了，那邊念去吧。”
自此以後，黃統每天吃飽了就念這個“丁”，一連念了二十九天。
到了第三十天的這天早晨，先生心想：今天夠一個月了，他要是能認識這個字，五十兩銀子就是我的了，嗯，我先考考他。
“黃統，過來，我考你個字。”
先生隨手寫了個‘丁’字：“這念什麼呀？”
黃統一看：“先生，這字我認識。”
先生一聽他說認識，感到特別高興，心說：行了！
樂嗬嗬地問道：“認識，它念什麼呀？”
“我瞧著它眼熟……好像在哪兒見過……它不是……大概……反正您一說我就知道了！”
先生的那份高興勁兒全沒了，氣急敗壞地說：“你怎麼這麼笨呀，這不是念‘丁’嗎？”
“對，對，念‘丁’。怎麼樣，您一說，我就知道吧！”
先生為了得到那五十兩銀子，絞盡腦汁，最後，他想了個辦法，從牆上拔下個小釘子來，就擱在黃統手心裏了，交待他說：
“你攥著這個釘子，待會兒你爸爸來考你一個字，就是這個字。我問你念什麼？你就說念‘丁’！要是實在想不起來的話，你就張開手，看看手裏這顆釘子，就會想起來了。
剛囑咐完，老員外就來了，進門兒就問：“先生，這孩子怎麼樣啊？”
“挺好的，您看我考他一個字。黃統，過來，你看這字念什麼？”先生說完，隨手在紙上寫了個‘丁’字。
黃統過來一看，毫不猶豫地說：“先生，這字我認識。”
“好，認識，說吧，念什麼？”
“我瞧它眼熟……好像在哪兒見過……”
先生一聽，心想：要麻煩。趕緊提醒他：
“你手裏是什麼呀？”
黃統張手一看：“手裏……噢，鐵！”
先生聽罷，氣得渾身發抖，賭氣不教回家了。自此以後，黃統更得意，吃喝玩樂，整天胡混……
幾年過去了，正趕上科考，天下的舉子都要進京會試。吳情家裏窮，當了點東西，湊了點兒錢，背著行李進京趕考去了。黃統一看吳情去了，他也要去！別看他沒學問，他可有錢，帶倆家丁挑著銀子，騎著高頭大馬，也進京趕考去了。
當時，考場就設在崇文門裏泡子河。門口有三座漢白玉的石頭牌坊，左邊寫著“明群取士”，右邊寫著“為國求賢”，當中是“榜求俊逸”。考場上有三道門——龍門、內龍門、三龍門。
考場前麵有條胡同，叫“鯉魚胡同”，意喻鯉魚跳龍門。在龍門有副對聯，上聯：“鐵硯磨穿五百白丁爭羞恥”，下聯：“寒袍刺破三千浪裏占鼇頭”。橫披：“天開文運”。內龍門也有一副對聯，上聯：“禹門三級浪”，下聯：“平地一聲雷”。再往裏走就是“致公堂”、“魁星閣”、“明淵樓”，左右兩邊是考棚，是按《千字文》裏“天地玄黃，宇宙洪荒”編的號，一間挨一間……遠一看就跟馬蜂窩似的。黃統剛到龍門，過來四個人，兩個“搜檢”，兩個“巡衙”，把他攔住了。這是例行檢查，怕考生夾帶書卷，暗打小抄。剛一檢查，黃統就把十兩銀子遞過去了。別瞧他認字不行，幹這手兒可機靈著呢！銀子一遞過去，搜檢也不檢查了，衝裏邊喊道：