他和小虎在一個院子裏長大，上同一所小學、中學，一起逃課去遊泳。14歲的時候，他們學武俠小說裏的樣子，結拜兄弟。小虎問他：“我們現在是兄弟，你會怎麼對待我？”他說：“如果有人用刀砍你，我就替你擋著。”小虎說：“你盡拿不可能發生的事情發誓，誰一輩子老遇到刀砍啊？”他想一想，就說：“如果你死了，我就替你養你父母和弟弟。”小虎於是和他笑著打成一團。
沒想到成了真的。他醫學院畢業，當醫生的第二年。有天深夜，有人敲門，他打開門，門口站著小虎的弟弟小江，渾身是傷，纏著繃帶。小江告訴他，他們全家人，包括小虎在內，在這天早晨去郊遊的時候，遇到了車禍，隻有小江幸存。從此，他在這世界上沒有親人，也沒有人可以投奔，隻有來找他。12歲的小江，帶著他的遊戲機，還有一雙破球鞋，來投奔他。他大哭著，留下小江。那一年，他24歲。
他的女朋友問：“這個孩子什麼時候走？”他大怒：“他還能到哪裏去？”溫室長大的女孩子，沒有被人這樣吼罵過，轉身離開，再也沒回來。他沒去追她，從此下定決心，如果要結婚，就必須是個能接受小江的女子。此後的16年，他沒有遇到這樣的人。
他父母接受了這個孩子，但是很多問題，還是要他解決。他真沒想到，家裏添個半大的上學的孩子，真不是添副碗筷那麼簡單。他拚命加班，生活還是緊張。有一天，他去學校看小江踢球，這孩子穿著一雙綻了口的球鞋，已經破了很久，不敢跟他要新的。他轉身去賣血，用那錢買了五雙球鞋。那年，他28歲。
高中畢業，小江死也不肯考大學，怕給他增添負擔。他綁著小江，把他送進考場。那一年，他30歲。
快要畢業的時候，小江得到一次機會，去美國進修。但小江放棄了。這一年，他34歲。
電視台和報社知道了他們家的事，要他上一個“人間真情”之類的節目，他拒絕了：“我把弟弟養大，很正常啊，怎麼就要上電視了？”這年，他36歲。
小江有了女友，帶回家給他看，那女孩子明知道他的身世，事後卻還問小江：“你這個所謂的哥哥怎麼還不結婚，是不是有問題？”小江站在街上，悲哀地看看這個純潔清白的女孩子，轉身離開，任她在背後連哭帶叫。小江從此下定決心，一定要找一個能夠接受哥哥的女子做妻子。這一年，小江25歲。
終於遇到一個善良的女孩子，是一年後。在28歲那年，小江結婚。這個女孩子和小江本不打算舉行婚禮，但是，他不願意，他拿出他10年來積攢下的所有加班費、手術費，為他們操辦了婚事。婚禮上，新娘和小江鄭重地叫他“哥哥”。全場安靜了整整一分鍾。那天晚上，他被鬧新房的人灌醉了，新人讓他睡在新房裏。恍惚中，他覺得自己真是老了。
這一年，他40歲。
16年的無悔付出，不是一句承諾就能堅持下來的。那是一顆無私博愛的心，一顆最最善良的心。
童年的一句稚語，他對兄弟小虎的許諾，這一句擲地有聲的許諾讓他無悔付出16年。仿佛上天在考驗他一般，這一天真的來到了，小虎的弟弟小江需要他來照顧。這無疑是負擔，並且不輕鬆，因為他自己生活得也並不輕鬆。此後的漫長日子裏，為了小江，他幾乎孤老一生，人生的美好他錯過了太多。他也是一個普通得不能再普通的平凡人，一個食人間煙火的凡夫俗子，何以做到這些？
一顆充滿愛的心，讓他眼裏隻有小江的苦痛與無助，他像保護自己的許諾一樣保護好小江。他們遠遠超出朋友與朋友之弟的關係，他們是兄弟，比親的還要親。