從前有個縣官，辦任何案子，總要對照聖人寫的一本《論語》。他常常以此自誇說：“人家說半部《論語》治天下，何況本老爺有一部啊！”
這天，縣太爺端坐公堂，升堂審理三個偷兒。
第一個賊隻偷了一隻小雞。縣官一翻《論語》，判道：“黃昏時分盜雞，至晚立即處死。”旁邊的幕僚暗暗對他說：“老爺，判得太重了。”
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縣官瞪大眼睛嚷道：“不重，不重。《論語》上說‘朝聞道，夕死可矣’。這不是說，早上捉到盜賊，黃昏便處死麼！”
第二個賊偷了一口銅鍾。老爺翻看後說：“《論語》雲：‘夫子之道，忠恕而已矣。’聖人規定偷鍾者是要寬恕的……”
第三個賊是殺人放火犯，他眼見偷雞的也要判斬，自問必死無疑。哪知縣官一看案卷，查知賊人的父親也是個大賊，三年前就被斬首了。老爺此時竟馬上離座，對賊人納頭便拜，連聲說：“聖人說：‘三年無改於父之道，可謂孝矣。’父死三年，竟還繼承父業為盜，無改父誌，是謂當今大孝，可敬可敬。”
犯人感恩不盡，公堂上的差役目瞪口呆，縣太爺喜形於色說道：“本老爺依聖人所言辦案，豈有謬乎？”