傳說中鳳凰共有五類，
分別是赤色的朱雀、
青色的青鸞、
黃色的鵷鶵、
白色的鴻鵠、
紫色的鸑鷟。
鵷鶵是鳳凰的一種，朱雀，青鸞，鴻鵠，鸑鷟，都是鳳凰的一種，鳳凰是他們的總稱。
鳳凰（鵷鶵）性格高潔，非晨露不飲，非嫩竹不食，非千年梧桐不棲。
最早鳳凰屬風，在古代風神信仰中，認為世界上的風是由巨大的鳥拍動翅膀產生的，這種能產生風的鳥就是鳳凰，故崇拜鳳凰為各方風神，認為四方各有一隻巨鳥在拍動翅膀。也因此“鳳”、“凰”二字與“風”字同有代表風的“幾”部。後來風的代表逐漸被呼風喚雨的龍所取代，而鳳凰也逐漸衍生出祥瑞、女性或者是火等這類的象征。嚴格來說鳳凰的種類繁多，因種類的不同其象征也不同，不過近代由於受到西方永生鳥（Phoenix）****的神話以及日本流行文化的影響，一般說到鳳凰常使人聯想到永生鳥。
神話中說，鳳凰每次死後，會周身燃起大火，然後其在烈火中獲得重生，並獲得較之以前更強大的生命力，稱之為“鳳凰涅槃”。
如此周而複始，鳳凰獲得了永生，杜甫的《鳳凰台》亭亭鳳凰台，北對西康州。西伯今寂寞，鳳聲亦悠悠。山峻路絕蹤，石林氣高浮。安得萬丈梯，為君上上頭。恐有無母雛，饑寒日啾啾。我能剖心出，飲啄慰孤愁。心以當竹實，炯然無外求。血以當醴泉，豈徒比清流。所貴王者瑞，敢辭微命休。坐看彩翮長，舉意八極周。自天銜瑞圖，飛下十二樓。圖以奉至尊，鳳以垂鴻猷。再光中興業，一洗蒼生憂。深衷正為此，群盜何淹留。
據《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰特征是：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色、高六尺許”。《山海經·圖讚》說有五種像字紋：“首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。”