1基本介紹
[2]元始天尊又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《曆代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來曆可尋。根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載：棍沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，遊於其中。後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女通氣結精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其後庖羲，神農皆苗裔也。並曰：“玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人、元始天王、太太聖母所牿。”此時，還隻有有始天王的稱呼。直到南朝時，梁陶弘景《真靈位業圖》才始有“元始天尊”之號。該書第一階中位神為“上台虛皇道君”，應號“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”為主。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神。《隋書。經籍誌四》始喊予元始天尊以諸神特性，稱他“生於太元之先”。認為“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號，其問相距經四十億萬載，所度皆諸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及諸仙官”。隋代道士為天尊取名為“樂靜信”。隋唐之時，遂將古代神話傳說中的盤古真地位而掀起的說法。表明道教信徒對元始天尊的信仰。
關於元始天尊的名稱，《初學記》卷二三引《太玄真一本際經》解釋說：“無宗無上，而獨能為萬物之始，故名元始。運道一切為極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊。”《曆代神仙通鑒》說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也。”認為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。根據道經的描述，元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每當新的天地開辟時，都有其年號，曰延康、赤明、龍漢、開皇等等，年號之間相距長達41億萬年。並且，元始天尊位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱為“玄都玉京”。玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中，這種氣派顯然被人間帝王所效仿。
縱觀元始天尊的演變過程，可以發現“元始”一詞原是道家舒述世界本源的哲學用語，後來被道教加以神化，逐漸演變成道教的最高尊神，居於三清之首。從曆史角度上考察，這與道家演變成道教的曆史完全相吻合。
據《曆代神仙通鑒》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀，故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。長期以來，元始天尊受到了上至帝王聖賢，下至民間菩男信女的虔誠崇拜。
道教說法[3]
中國道教(新學術主義派)對元始天尊、靈寶天尊、道德天尊、玉皇大帝的闡述：
1。元始天尊是無極的根源。道是無邊無際的、無盡的、無法形象的，道包涵天宇太虛，成就萬象，存在於無限之中，存在於人的心裏。道藏《玄綱論》說：道是“虛無之係，造化之根，神明之本，天地之元，萬物以之生，五行以之成”。說明宇宙、陰陽、萬物都是由“道”產生的。
2。元始天尊是宇宙誕生的源。宇宙有一個開始，開始以前還曾經有開始，宇宙最初的形態從無到有，在無以前還曾經發生過從無到有。這是人類思維無法逾越的時間觀念，是人類知覺的臨界點。
3。道教對現今宇宙起源的闡述。《清微三品大乘度劫真經》：現今宇宙生成之前，虛無之裏寂寞無表。無晶無光無經無維。虛無的本源是道，道產生了物質的基本，道貫通物質的內外，本身就具有無限的創造力，在無限裏永恒存在，他是道的基礎，絕對的真實，生命之本，自然的靈魂。是一切物質的主宰和本源。在穆斯林的心中，他就是真主安拉。在舊約聖經裏，他就是上帝耶和華。在印度教裏，他就是梵天，在中國文化主流的思維裏，他的形象就是元始天尊。在薩滿教裏，他就是長生天。元始造物立心，先天始兆。於空瀚之中，玄虛之處，消息化機，氤蘊融熔，陰陽五行造化其形，萬神開始生於無極之中，時玄景未分，在空洞之際，天光冥遠。浩漫太虛中，物化盈虧相生相克，若浮若況，五行分更，倘恍渺忽，汨沒紛紜，先天神祇飄蕩無憑。萬物銷鑠鹹滅。時無極聖眾、真神仙佛、祖玄高真，一切不壞法身，遇此劫會，被混沌銷鑠，漸喪其神。如果神形互化，就會永失無存，拔盡本根。萬眾隻有仰靠元始祖尊開創新宇，托付真身。
4。道教對宇宙形成過程的闡述。道的實現者-元始祖尊憐憫萬世苦行，累劫良因的無極聖眾，於是現運神通，攝眾聖道，藏於萬氣祖根裏，納於粟米之中，於無極的收束之中，六電之氣翼其真，祖氣護養潤其神，積七千餘劫，太極經鹹應度，新的宇宙形成，無極聖眾始布滿太極。
5。道教對元始天尊是造物主的闡述。《易經》：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”元始祖尊在宇宙萬物產生以前就已經存在，他的本體是永恒的，不滅不壞的。即使現今宇宙毀滅，也絲毫不受到影響。元始祖尊宏威微妙，化虛無成萬象，慈愛有情，運陰陽養萬物。萬物繁盛，始有盛衰的過程，推陳出新。因為他的演化，宇宙星空方能形成。六合之內，五行（金木水火土）元素相輔相成，萬千世界千姿百態，我們這些生物，全靠他在天天牧養。他就是道，就是我們的根，億萬靈性最終的目標，就是回到元始祖尊的源，參與萬千世界的共循環。現今宇宙是從無極中收縮後爆炸膨脹中來。光陰如梭，膨脹經過八表之外，漸漸始分。各種物質相斥相吸，逐漸成為奧瀚微妙的太極世界。
6。道教對什麼是現今宇宙的闡述。現今的宇宙在大爆炸以後以臨界速度膨脹，經過變化，宇宙內形成了無數的星係，在無窮維度的空間。現今的宇宙仍在膨脹，無極聖眾領悟無限深奧的演化，成為宇宙中時空和物質的主宰，而他（她）們的力量已經能夠滲透無窮的時空，隨意構造變化任何物質，於是幻化成完美的神人形象，形成以玉皇至尊為主的團體，服從元始祖尊的意誌，在浩瀚廣漠的宇宙中創造生命，播種智慧，陶均萬品。
7。道教對大羅天形成的闡述。天界的形成元始祖尊與不同時空的天尊，遊曆於現今宇宙，創造神祇最佳的存在環境“大羅天境”六合三十六天界樂園，元始祖尊與混沌宇宙的祖母，宇宙最奧妙美善的無極聖祖太元聖母用了約一百劫的時間，開創了新的時空，營建了天京樂園，以便氤氳智慧，度化天宇精華。道教謂天京樂園經十二個過程建成。
（一）是時無天無地，幽幽冥冥，靈文暗睦，運推自來，為萬氣之根，空洞結真，氣清高澄，成天廣覆，倏刹自玄。
（二）是時二象分儀，開張厚載，一時成型。
（三）是時三千六百日月，一時同明，照耀諸天，無幽不砌。
（四）是時上聖大神妙行天真，無鞅數眾，朝禮玉庭，玄行太空，讚詠靈文。
（五）天發自然妙樂，百千萬種，一時同作，激朗玄宮，上慶神真。
（六）百詠空生，十方宮商相和，皆成洞張。
（七）璿璣停關，星宿不行，天無晝夜，四運齊晨。
（八）紫雲吐琿，流麗諸天，一切萬物，普受光明。
（九）春夏秋冬，不暑不冰。氣流柔和，神奇興盛。
（十）五鎮安立，玄教無窮。
（十一）是時玄下七寶神奇，以散諸地，資生兆民。
（十二）七寶奇林，一時空生，光明垂蔭，彌覆十天。（見《無上秘要》卷二十四《天瑞品》引《洞玄赤書經》）玄景始分，化為九氣，成為九真皇，居於三清境，三清境各置八帝，成為三天二十四帝。後來，東王公、西王母從氣而化生，各置宮第，於是又有了營衛職官。
8。道教對於開天辟地的闡述。開天辟地的原因，元始天尊為了使智慧因子存在和流傳，決心營造成宇宙中最美麗的星球。這是道教年輪中的洪元之時。元始天尊是宇宙之祖，神靈之宗。在大羅天形成之時，元始祖尊和太元聖母化育了東王公和西王母。西王母是宇宙西真清聖妙真善美精元衍化，使天地萬物演煉而成的女神，未來人世中的女神能夠學習宇宙萬物運行變化的法則。升華到更完美的境界。東王公是大羅天仙之主。此時宇宙已建成三十六天，三十六天境之中分布有九天係。元始天尊在大羅天境分化九皇，治理浩瀚的宙宇。為了使宇宙智慧之靈得以流傳，元始天尊於是在太初大紀裏，與玉皇、鬥母等神尊，實行開天辟地的偉大工程。混元之時，元始祖尊於虛無之中，基七耀三恒，秉天然之胤，結成未回之霞，運混沌合鴻蒙溟熔。博覽執臻，過數劫，終成圓體天球。經三萬度，由子入醜，大氣初凝。玄風漸鼓，最初的地球大氣層中充滿塵埃，天水地火不相容。元宰陶鈞，凝結渾灝，環轉周旋，如是輪轉，經三萬度，無所停息，轉轉不已，漸次陶鈞，陰陽初判，混沌始清。大氣層中塵埃累落漸結為地。維重為濁，綱維八極，粗者為峙，清者為流。靡終靡極，或載或成，無疆之化，天地成能。
9。道教對天地生命起源的闡述。在開天辟地的過程中，天地的運行瞬息萬變，撲朔迷離，元始祖尊與玉皇、鬥母、東王公、西王母等祖尊顯示出無窮的法威，無所不在的主宰力量，運驅陰陽二氣，造就江河湖海。地球的磁力場、大氣層、電離層、也在眾神尊的衡製下，擋阻了宇宙射線的決大部分，地球兩極開始定位，自轉穩定。有利於產生和保護地球將有的生命。元始天尊於是在大羅天境玄都玉京裏籌劃生命存活的綱領。