李洛十一歲這年，桑采薇見到了她兩個外姓的侄子侄女，和子衿也見了不少次，而有一次，恰好撞上了李思成帶著洛兒來將軍府。
皇帝陛下自然是溫和可親地跟他的“大姨子”隨口說了兩句話，倒把桑子衿嚇得不輕，幾乎都沒敢抬頭看。李思成想起了第一次見到他家娘子的情況，雖然大抵相同，可是子衿應是怕他，采薇卻是為了避開一些不必要的麻煩。
事後子衿跟采薇說起，說皇上人挺好，看起來也還年輕，一點不像四十歲的人。桑采薇隻是笑笑，心裏有幾許迷惘，她和思成這樣不清不楚的情況，似乎已經好多年了。
也就是這一年，桑采薇擔心的事還是發生了。李思成帶了桑寧來看她，沒有帶著洛兒。
桑采薇有幾分灰心，臉色不太好看，於是也不怎麼開口說話，看了李思成幾次，便把人給看走了，李思成留了他們兄妹倆說會話。
桑寧看皇上被趕走了，先歎了口氣，“妹妹你這個性子，為兄很擔心。”這世上敢給皇帝陛下使臉色的，恐怕寥寥可數，他家妹妹不該這麼幹。
“那哥哥做的事，就讓我省心了嗎？”桑采薇素來不愛生氣，可大事上往往也不留情麵。
桑寧苦笑著伸手拍了下桑采薇頭頂，“哥哥已經長大了，妹妹你知道嗎？”
桑采薇抬頭看著他半晌沒說話，不過是回京這兩三年時間，哥哥的笑容的確已經不是在江南時候那樣的單純開朗。“對不起，哥。”
“妹夫曾經問我，他說，哥，你怕苦嗎？”桑寧這麼開口說話，倒讓桑采薇睜大了眼，那人這麼稱呼她哥，也讓她驚訝，“我認真想過了，上半輩子我已經清閑夠了，休息得太足，到了這個年紀了，應該拚一拚，更何況獎賞裏最主要的一項現在就在我麵前呢？”
哥哥竟然是為了見她，接受了明顯不應該的升遷，意味著留下了永遠會受別人詬病的過往政史。這是桑采薇從沒算到的一點，哥哥當然不會是為了高官厚祿，也不會想要不該要的升職，隻是他想見他的妹妹。
意料之外，人情之中。
朝裏的情形現在不言自明，皇帝陛下最親信的人起初無疑是段至銘，然後添了徐慕青，現在又加了桑寧。而這三人平日裏也相處極好，經常聚在一起，成了個鐵三角。
李洛十二歲這年年初開始，皇帝就經常身體不適，出宮也幾近於無。桑采薇本以為他隻是太累了，加之哥哥姐姐偶爾來府裏相聚，日子過得特別溫馨，倒沒有太去擔憂。
隻是年中的時候，宮裏確診說是皇帝十二年前遇刺受傷的心髒開始衰竭，可能不能得享天壽。這消息本應嚴密保密，可是捕風捉影的傳聞卻不脛而走。
段至銘是在當日就已知道此事，回府後猶豫很久才去桑采薇那邊，她當時正在給小侄女繡手帕，滿臉帶著溫暖笑意。
他閑扯了兩句之後，桑采薇就已察覺不對勁，開口一直追問他，最後得知的時候隻是呆在那裏。
“采薇你怎麼想，要不要進宮去照顧他，我來安排？”段至銘看她良久都不說話，自己開口問說。
“太醫說還有多久？”桑采薇咬著唇問了句，完全沒有去聽他的意見。
“……兩到三年。”段至銘說完已經想逃離這裏，卻又找不到自己的腿。
桑采薇搖搖頭，“我知道你怎麼想，的確已經有很多人都猜到了我的存在，或許有很多種猜測，但這也不是我把這些猜想變成現實的理由。”
段至銘要出口的話都被堵在喉嚨裏，她真的太過聰明，卻又太過謹慎。“他在位這些年一直在整頓朝綱，明白人也不過是評價他勤政，苛刻點的便是說他冷血。他的私事也諸多譴責，開始是不喜女色，子嗣稀少，後來獨寵皇後又被指責專寵不合祖製，再之後便是荒淫無度，寵幸宮女，還有後來的好男色，這些你都有經曆。現在這狀況，還有什麼可遮掩的，便是沒有你出現，難道還會有更好的流言？與其讓他們去編排，為什麼不給大家一個真相，讓他在餘生的最後，告訴世人，他這一生專注地愛著一個女人，這不好嗎？”