大夫範蠡奉命巡行全國勘察美女，他來到苧蘿村，遇到了鄭旦和西施這一對姊妹花。西施的安靜之美，鄭旦的潑辣火熱無不讓範蠡為之傾情。他愛鄭旦，更愛西施，最後他還是終於選擇了西施做自己的戀人，因為他發現西施的美不隻是外表，還有她內質裏所散發的那種優雅更是讓他欲罷不能。一次假麵舞會的誤會中，他向西施坦露了真情，西施也愛上了這位武功與智慧並存的範蠡。從此兩個人花前月下，讓愛情在內心纏繞生情，然而文種的到來結束了這段芬芳纏綿的愛情。範蠡因為有王命在身，無奈隻好帶著西施與鄭旦回到越王身邊。越王把西施和鄭旦留在宮中教習歌舞，準備獻給吳王夫差。西施的心裏充滿了對範蠡的憂怨，但國難當頭，君命難危，這對情人卻也隻是有緣無份，內心空留遺憾罷了。對範蠡失望到極致的西施便把所有精力都放到學習宮廷禮儀之上，而一顆火熱的心從此對愛情隻有冷漠。
越王寵愛的一宮女認為真正的美人必須具備三個條件：一是美貌，二是善歌舞，三是體態。西施隻具備了第一個條件，還缺乏其他兩個條件。越王便找來宮中最好的老師教她們歌舞、步履、禮儀等。
轉眼三年的時間過去了，西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人。就此，西施與鄭旦由一位浣紗女成為修養有素的宮女，舉手投足間，均顯出體態之美麗、風姿之嬌嬈、眼梢之嫵媚。而鄭旦以習武練劍為特長，更是多了一份女兒的英姿颯爽。然而古時太過剛烈的女子，帝王剛開始可能會感興趣，時間久了就沒意思。所以這也是鄭旦雖然與西施的美貌不分上下，卻為什麼沒有留下太多故事的原因。
西施與鄭旦在範蠡的護送下來到了吳國，越王在沒有進獻西施之前，已經向吳國送了十多位美女，伍子胥看了都沒有言語。可是當西施與鄭旦站到吳王麵前時，伍子胥心裏一驚，他知道，西施將是吳王夫差的紅塵劫。伍子胥及力勸諫，但吳王的魂魄已經被眼前的美女所攝，任伍子胥費盡腦筋，也無濟於事了。
吳王夫差被西施的美貌一下迷惑，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日日與西施水戲取樂，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。
西施雖然美麗，但有一個傳說，說她腳有點大，為了彌補這一缺陷，她經常穿長裙，又為自己特製了一雙木屐，結果因為鞋跟高了一點，不但看不出來腳大，還因為走路時左右搖擺，加之長裙飄飄，反而格外地突出了娉婷身材，翩翩風姿，並且走路時木屐發出的聲響更是悅耳動聽。人們就把西施穿木屐所跳的舞蹈叫“響屐舞”，夫差又專門為她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙係小鈴。每當西施翩翩起舞時，鈴聲和大缸的回響聲“丁丁零零”交織在一起時，夫差都如癡如醉。
而此時的越王勾踐，在越國卻是臥薪嚐膽，時時不忘被掠之恨、被掠之辱。在越國製定了一係列的強國、利民政策，使越國越來越強大。
十年後，終於滅吳國稱霸，成為春秋戰國時期最後一位霸主。
《西施》
——李白
西施越溪女，出自苧蘿山。秀色掩今古，荷花羞玉顏。浣紗弄碧水，自與清波閑。
皓齒信難開，沉吟碧雲間。勾踐征絕豔，揚蛾入吳關。提攜館娃宮，杳渺詎可攀。
一破夫差國，千秋竟不還。
李白這首《西施》詞的大致意思是：“西施是越國溪邊的一個女子，出身自苧蘿山。她的魅力與美貌無論過去還是今天都無人可比，荷花見了她也會害羞地低下頭來。她在溪邊浣紗的時候撥動綠水，自在的像清波一樣悠閑。確實很少能見她笑起來露出潔白的牙齒，一直像在碧雲間沉吟。越王勾踐征集全國絕色，西施揚起娥眉就到吳國去了。她深受吳王寵愛，被安置在館娃宮裏，渺茫不可覲見。等到吳國被打敗之後，竟然千年也沒有回來。”李白用這首《西施》詞，把西施悲苦、未知的命運表露而出。
越王滅了吳國後，正曆上再沒有記載過有關西施的句子，她的去向真的成為千古之謎，引起了後人無限的猜測與想像。
隻要後人談論到勾踐最後的勝利，當然就會聯想到為了越國沉陷吳宮的西施。西施雖然和吳王生活了十年之久，但她的心卻永遠在自己的國家，從來就沒有真正留戀過皇宮裏的榮華富貴，以及吳王給予自己的奢侈生活。可正是應了李白《西施》詞裏的這句話“勾踐征絕豔，揚蛾入吳關。提攜館娃宮，杳渺詎可攀。一破夫差國，千秋竟不還。”吳國的滅亡，卻正是西施香消玉殞之時。