淮安的漕運碼頭是大明最大的碼頭，也是最熱鬧的碼頭，新一輪的漕運在即，這裏變得異常熱鬧，漕船已經開始在碼頭慢慢集中，商船也夾雜其中，運送到京城等地的可不僅僅是糧食，還有茶葉、絲綢、瓷器等等，這是今年最後的一次漕運了，到了十一月，北方端的大運河就有可能結冰，導致漕運停止，來年開春之後，才有可能恢複的。
漕運碼頭已經不僅僅碼頭，這裏已經形成一個碩大的集鎮，被稱之為城中城也不過分，集市、商鋪、酒樓、青樓、賭坊、客棧等等，一應俱全，而且生意都很是不錯，盡管說漕運有一定的季節性，每年集中在春季到秋季，但漕運碼頭不存在淡季和旺季，總是那麼熱鬧。
一個年輕人，身邊跟著一個中年人，四個年輕人，漫步在碼頭，他們的打扮很是普通，看不出有什麼特別的地方，這幫人在碼頭上看了看，折轉方向，進入距離碼頭不過五百米左右的一片居住區，這一片居住區裏麵，主要住著熟悉水運的管事和水手、以及在碼頭做苦工和搬運工的人。
每一幫的漕船，船上的主事和水手基本都是固定的，但也有臨時聘用的情況，但碼頭的搬運工不可能完全固定，這些下苦力的人，主要是負責將大量的糧食搬上漕船，以獲取微薄的酬勞，用來維持家庭的生計。
距離這六人不遠處，也有一些閑逛的人員，他們大都帶著氈帽，看不清臉上的表情，不過他們的走動很有規律，距離五人的距離不是很遠，而且呈現出來的是四麵包圍的態勢，若是以外人的眼光去判斷，一旦這五人出現任何的危險，他們將在最短的時間之內圍過去，將五人包圍在中間。
進入居住區，一股嘈雜潮濕的味道撲麵而來。
居住區中間的巷子大約有三尺寬，兩邊是密密麻麻的店鋪，店鋪的樓上大都是居住的地方，巷子的兩邊站著、蹲著不少人，這些人大都是碼頭的苦工，隨時等候有人召喚，以便到碼頭上去搬運貨物，盡管是白天，一路走過去，也能夠看到公開在外麵拉客的鴇母，甚至是濃妝豔抹的青樓女子，賭坊裏麵傳來的吆喝聲、叫罵聲，讓人知道這裏的生意很好。
走在最前麵的年輕人，左右總是有兩人陪著，其餘四人稍微落後一兩步。
或許是年輕人的氣質不一般，走進這條巷子的時候，兩邊的苦力眼神熱烈，膽子大的人甚至上前去詢問，說自己力氣大，能夠很快的搬運東西等等，他們以為來了金主，怕是有大船要運送貨物的，畢竟到這個巷子裏來的人，要麼就是找苦力的，要麼就是來賭錢或者是尋花問柳的。
年輕人左右兩邊陪著的人，總是在有意無意的擋住那些企圖靠近年輕人的苦力，包括那些主動上千來獻媚的保姆和青樓女子，巷子裏的人不是傻瓜，很快明白這個年輕人是真正的主角，其餘人大概都是保護這個年輕人的。
碼頭上這樣的情況太多了，沒有什麼稀奇的，有錢人或者是有地位的人，來到這裏之後，都是有人保護的，否則單獨走在巷子裏，被誰給算計一下都是說不清楚的。
很快，年輕人順著主巷，朝著右邊的一個胡同過去。
胡同裏麵的情形，與巷子裏不一樣了。
胡同很窄，大約隻有一尺多寬，兩邊全部都是看上去有些破舊的民房，這些民房裏麵居住的，絕大部分都是船上的水手，至於說那些苦力，則是住在另外幾個條件更差的胡同裏麵。
僅僅從這些破舊的房屋判斷，住在這裏的人，絕無什麼身份和地位，不過來到碼頭，若是抱著這樣的心理，那肯定是要栽跟頭的，這些地方居住的，有不少的人才，甚至是在漕船上麵呼風喚雨的人物。
胡同裏麵能夠看不見不少的女人，這些女人大都是長得很壯實，坐在兩邊的石階上，挽著袖子，或者是在揉搓衣服，或者是在摘一些看上去不是很新鮮的菜蔬，她們相互之間隔著胡同說笑，偶爾爆發出來笑聲，笑聲很大，毫無顧忌。
年輕人進入胡同之後，引發了這些女人的好奇，有些女人甚至對著年輕人開玩笑，不過那都是無傷大雅的幾句話，年輕人也沒有在意。
胡同裏麵很少看見男人，這些男人要麼就是在巷子裏去了，要麼就是到碼頭去了，要麼就是去玩樂，基本不會呆在胡同裏麵的。
終於，年輕人在一處看上去很是破舊的屋子前麵停下來了。