春天到來，春暖花開，秦淮河更加熱鬧了，岸邊的柳樹吐出新枝，綠色的新芽隨風擺動，秦淮河河麵碧波蕩漾，這吸引了大量的文人墨客前往。
每年這個時候，秦淮河是最為熱鬧的，今年的情況更是不一樣，鄉試、會試和殿試都結束了，大量的學子返回家鄉，其中絕大部分的南方學子，專程來到秦淮河，將科舉考試落榜的鬱悶，發泄到這裏，或者是在這裏找尋安慰，秦淮河的姑娘，善解人意，讓這些落榜的讀書人，在這裏找到了知音，對自身的學識不再看低。
說的直白一些，不少落榜的讀書人，到這裏來找尋自信，伺機發泄。
這本不是壞事情，秦淮河讓很多失意的讀書人能夠有發泄的地方，不至於沉淪。
此時的秦淮河，遠不是前些年的風景了，因為出現了幾位絕代風華的青樓女子，引得無數的讀書人，甚至是一些達官貴人前往。
南京也是東林書院、複社和應社影響最大的地方，特別是在劉宗周出任南京兵部尚書、參讚機務之後，對於東林學子以及複社、應社的讀書人是很重視的，導致這些讀書人自視甚高，也受到了社會各階層的注意。
東林書院、應社和複社的影響，在南直隸也是受到了一些影響的，關鍵是在淮北，漕運總督鄭勳睿對東林學子不感興趣，不支持複社和應社，雖沒有明確打擊，但其所轄的官府之中，基本沒有什麼東林黨人，特別是總督府以及淮安府，東林黨人沒有立足之地。
更多的東林黨人、複社和應社的讀書人，開始聚集到南京和蘇州等地，他們抨擊朝政，議論得失，在言語中展現自身的抱負，而鄭勳睿自然也會成為他們議論和抨擊的對象。
這樣的議論，自然是傳到秦淮河的，在不少的青樓，一些讀書人甚至公開貶損鄭勳睿。
表現最為激烈的，是在南京有著不小名氣的、被譽為四公子的陳貞慧、侯方域、冒襄和方以智。
四公子的身份都是不一般的，陳貞慧是原太子少保、左都禦史陳於廷的兒子，盡管陳於廷已經去世接近兩年的時間，可在南京和蘇州一帶的影響還是巨大的，侯方域是現任內閣輔臣侯詢的兒子，其影響力更是不一般，可謂是標準的官二代，冒襄出身官宦世家、曾經被董其昌極力的讚譽，而方以智則是左僉都禦史、湖廣巡撫方孔炤的兒子，方孔炤接任湖廣巡撫的時間不長，因為山西、河南、湖廣和四川一帶流寇逐漸開始壯大，五省總督盧象升不再兼任湖廣巡撫，專門負責剿滅流寇事宜。
四公子在南京的名氣很大，在秦淮河的名氣更大。
秦淮河不少青樓女子，對四公子是另眼相看的，才子佳人一直都是千古流傳的美好故事，秦淮河的姑娘，大部分都接受過專門的培育，琴棋書畫皆通，她們雖然地位卑賤，但渴望美好的生活和愛情，四公子這類有聲望的讀書人，當然是她們青睞的對象。
而四公子的言行，在秦淮河自然是有著不一般的影響。
不過四公子名氣雖然大，卻都有一個致命的缺陷，那就是他們的科舉之路都不是很順暢，四人都是生員的身份，甚至沒有能夠中舉，四人的年紀說大不大，說小不小，陳貞慧三十三歲，侯方域二十歲，冒襄和方以智都是二十七歲，他們中間除開侯方域比鄭勳睿小三歲之外，其餘都比鄭勳睿的年紀大，所以他們議論赫赫有名的殿試狀元鄭勳睿，總是顯得底氣不足。
四公子能夠有著如此之大的名氣，主要還是依賴東林書院、複社和應社。
侯方域小小年紀，已經成為複社的領袖之一，陳貞慧子從父業，是名副其實的東林黨人，冒襄是應社和複社的骨幹，方以智同樣是東林黨人，不得不說，他們是有文采的，家境也是非常殷實的，父輩更是不一般的人物，故而他們得到了東林書院、複社和應社讀書人的吹捧，年齡雖然不大，可名氣卻是很大的。
按說他們議論和抨擊鄭勳睿，應該讓鄭勳睿的名氣很不好的，可事與願違，正是因為他們的議論，讓鄭勳睿成為秦淮河的風雲人物。
鄭勳睿與楊愛珍之間的故事，已經無法保密，在秦淮河早就傳開了，讓這件塵封很久的事情被翻檢出來，是因為盛澤歸家院的掌櫃徐佛家。
徐佛家曾經因為一件事情，專門到淮安去央求鄭勳睿，本來是沒有抱著多大指望的，卻得到了鄭勳睿的盛情款待，其所央求的事情，也辦好了，鄭勳睿如此的講義氣，身居如此的高位，尚且能夠善待地位卑賤的徐佛家，這在秦淮河產生的影響是巨大的。