崇禎十六年正月初八，卯時，早朝。
內閣首輔錢士升率領京城七品以上官員早就等候在乾清宮外麵。
按照規矩來說，新年的第一個早朝，應該是在太極殿舉行的，畢竟參與早朝的官員人數比較多，再說新年新氣象，在紫禁城最大的宮殿進行早朝，也能夠表現出來朝廷的氣度，不過皇上已經決定了，早朝還是在乾清宮舉行。
京城局勢不明了，阿巴泰率領的後金韃子依舊在北直隸肆掠，如今正在保定府一帶劫掠，按說這個時候，身為朝廷大軍總指揮的錢士升，應該是在前線抵禦後金韃子的，不過皇上居然一道聖旨，將錢士升召回了京城，這不免讓眾人感覺到奇怪，難道還有什麼比抗擊後金韃子、保衛北直隸安全更大的事情嗎。
乾清宮是議事的地方，平日裏朝廷四品以上官員參與的早朝，是在這裏進行，而這樣的早朝，重點就是商議諸多事情的，至於說開年的第一個早朝，重點還是皇上與諸多的文武大臣見麵，祝願新的一年國泰民安，沒有其他實質性的需要商議的事情。
等候在乾清宮前麵空地的諸多官員，幾乎都是低著頭的，沒有誰說話，朝廷所麵臨的慘淡局勢，已經讓很多人產生了悲觀的情緒，在一些私下的絕密的場合，已經有人議論是不是辭官到南京去，也就是投奔湘王鄭勳睿，大家表麵上什麼都不說，內心裏麵已經認定，鄭勳睿必將在不久的將來成為大明的皇帝。
這個時候去投奔，總是能夠有一個好的前途的。
乾清宮前麵的空地上，沒有人開口說話，也沒有人低聲的議論，氣氛顯得特別的壓抑。
站在最前麵的錢士升和侯恂等人，也感覺到不自在，應該說近兩年的時間過去，成為內閣首輔的錢士升，安插了大量的東林黨人進入朝廷，讓東林黨在北方的實力逐漸強大起來，依附東林黨的讀書人重新開始熱絡了，可惜這樣的局麵持續的時間不長，鬆山之戰、李自成入侵山西、張獻忠入侵四川，讓朝廷和京城局勢瞬間惡化，之後局麵更是一發不可收拾，鬆山之戰大敗，李自成攻陷太原府城，阿巴泰率領後金韃子侵襲北直隸，讓局勢徹底惡化且無法挽回，與此同時，東林黨人在河南、山西以及北直隸的勢力也遭遇到毀滅性的打擊。
更加讓錢士升等人難堪的是，從河南與山西等地傳來的消息看，一些東林黨人直接依附了李自成，成為了流寇的一部分，這讓朝中不少人對東林黨的議論明顯不好了。
盡管錢士升采取了一些辦法，要麼是封鎖更多的消息，要麼是說這些投降流寇的讀書人是混進東林黨之中的敗類，但這不能夠阻止眾人的議論，更無法阻止這些消息傳到皇上那裏去，讓皇上產生很不好的聯想。
如此關鍵的時刻，在前線指揮作戰的錢士升需要返回到京城參加早朝，這讓錢士升和諸多的東林黨人隱隱的感覺到不妙。
隨著司禮監太監的大聲稟報，皇上到了乾清宮。
內閣大臣、六部尚書和都察院的左右都禦史進入到宮殿之內，司禮監太監也進入到宮殿之內，其餘的文武官員隻能夠是在宮殿的外麵。
皇上的氣色看上去還是不錯的，盡管說臉色有些蒼白。
要說過去的崇禎十五年，皇上遭受的打擊可謂是數都數不過來，最直接的打擊就是皇上寵愛的田貴妃因病去世了，這給與皇上的打擊是非常沉重的，田貴妃舉止嫻熟又多才多藝，一段時間的聖眷甚至在皇後之上，也是皇上最為寵愛的貴妃娘娘，很多時間皇上遇見不愉快的事情了，都願意和田貴妃說，以排解心中的苦悶。
排第二位的打擊，就是鬆山之戰的大敗，而且太子太師、兵部尚書、薊遼總督洪承疇和山海關總兵祖大壽戰敗被俘之後投降後金，更是讓皇上和朝廷蒙羞，鬆山之戰幾乎集中了朝廷全部的力量，調遣的近二十萬的大軍，悉數都是朝廷認為的精銳，絕大部分都是邊軍，此戰的失敗，讓邊軍損失大半，朝廷的元氣被傷了。
第三位的打擊，就是李自成攻占了開封府城和太原府城，前任五省總督孫傳庭戰敗身亡，且李自成在年底的時候，還寫來了文書，要求被敕封為王，割據河南以及山西等地。
第四位的打擊，就是阿巴泰率領的後金韃子，還在北直隸各地肆掠，錢士升率領的朝廷大軍，根本無法抵禦，隻能夠眼睜睜看著後金韃子肆無忌憚的搶奪財物、劫掠人口。
這些已經發生的事情，幾乎都是皇上和朝廷無法解決的。