科林斯作為一名航天飛機的駕駛員，與33名男駕駛員一起堅持標準訓練，嚴格要求。她說：“作為航天飛機的第一個女駕駛員，我感到光榮和自豪，但也感到了新的壓力，因為我成功與否關係到其他女同事的命運。”她決心闖進以男性為主的航天駕駛領域，因此推遲結婚，也顧不上要孩子。她的丈夫楊斯是一名飛行員，對她十分理解和支持。
她的第一次太空飛行確實非同尋常，因為她是女航天員中第一個被派擔任航天飛機的駕駛員。她深知其中的象征意義，說：“我希望取得成功，因為我知道此次飛行對其他女航天員來說意味著什麼，她們也希望能從美國航空航天局那裏得到駕駛航天飛機的機會。”1995年2月3日淩晨，科林斯負責駕駛的“發現”號航天飛機發射升空，開始美國航天飛機的第67次飛行。在這次為期8天、行程580萬千米的太空飛行中，科林斯要駕駛航天飛機實現與“和平”號空間站的軌道會合，飛行難度相當大，充滿危險，但她十分出色地完成了任務。2月6日，科林斯駕駛“發現”號在距地麵385千米的高空軌道追上了俄羅斯的“和平”號空間站。在相距800米時，科林斯由自動改為手動控製飛行，使兩個載人航天器在太空中的距離縮小到11.3米。它們以相對於地麵2.8萬千米每小時的速度並肩飛行，機下是湛藍的太平洋。美、俄兩國航天員在太空隔窗相望，招手致意，這是非常美妙而驚心動魄的時刻。這次曆史性的太空相會持續了10多分鍾，然後慢慢拉開距離，兩個航天器上的航天員揮手告別。在整個飛行過程中，科林斯沉著冷靜，表現出嫻熟的駕駛技術。她和指令長韋瑟比配合默契，韋瑟比對她的出色表現稱讚不已：“我們兩人訓練得像一個人一樣，我能做到的科林斯都能做到，如果發生什麼問題，科林斯完全能代替我來處理。”科林斯顯示了婦女在太空飛行中的卓越才能。2月11日，科林斯平穩地駕駛“發現”號航天飛機返回地麵，當她步下舷梯時，顯得特別瀟灑，光彩照人。當記者問她的下一個目標時，科林斯毫不猶豫地回答：“當然是擔任航天飛機的指令長呀！”
兩年後的1997年5月15日，科林斯再次擔任駕駛員，駕駛“亞特蘭蒂斯”號航天飛機上天，5月24日返回地麵，完成了與“和平”號空間站的第6次對接飛行。在這次9天的飛行中，有5天是與“和平”號空間站對接，把美國航天員福勒送上空間站，然後把在空間站上居留了4個月的美國航天員利嫩傑接回，同時還給空間站運去了2噸急需的補給品和設備，其中包括一台氧氣發生器和修複製冷係統泄漏的用具。科林斯又一次出色地完成了航天飛機的駕駛任務。
1999年7月23日，科林斯率領4名航天員乘坐“哥倫比亞”號航天飛機上天遨遊，實現了她成為航天飛機第一位女機長的願望。盡管這次飛行因為燃料積聚超標和天空暴雨而兩度推遲發射，但科林斯具有很好的心理素質，不急不躁，沉著等待，終於成行。美國航空航天局的女航天員梅爾羅評價科林斯說：“她的技術真的很出色，更重要的是，她的性格很好，與人為善，容易相處。”這次航天飛機起飛5秒鍾後，科林斯發現電源短路，立即向地麵控製中心報告電池箱發生故障，結果查明是電力係統出現暫時短路，對飛行沒有影響。科林斯處變不驚，果斷地處理了飛行中遇到的問題。她指揮成功釋放一座質量為20噸的“錢德拉”天文望遠鏡。這是此次飛行的主要任務。7月25日，科林斯收到“和平”號空間站指令長阿法納西耶夫通過無線電聯絡線路傳來的祝賀，他說：“我從心底裏向你表示祝賀，你是個勇敢的女人。”科林斯也向“和平”號空間站上的航天員表示誠摯的問候。7月28日，“哥倫比亞”號航天飛機返航，由科林斯指揮在少有的夜間著陸，平穩地在肯尼迪航天中心的跑道上停下來，結束了這次行程250萬千米的太空飛行。地麵控製中心對這次著陸的評價是“非常漂亮”。任務完成後，這位人類有史以來的第一位航天飛機女機長發自內心地說：“我現在最想做的事是趕快回家，過正常的生活。”
航天員羅斯
羅斯，1948年1月20日出生於印第安納州冠頂城。他是一位機械工程師和試飛員，1980年被選人美國航空航天局的第6批航天員。
從1985年到2002年，他已參加7次航天飛機的太空飛行，並到過“和平”號空間站和國際空間站上活動。1988年12月、1993年4月、1995年11月的3次太空飛行，分別執行在太空部署軍用雷達偵察衛星、參加德國太空實驗室的88項科學實驗和向“和平”號空間站試驗安裝一個長4.6米、質量4.5噸的對接艙的任務。在1985年、1991年、1998年和2002年的4次太空飛行中進行了9次太空行走，在航天史上寫下了輝煌的一頁。