動物學之父亞裏士多德
動物學曆史悠久，與人類生產活動關係密切。在以漁獵為主要生產方式的原始社會，人類就逐步認識了一些與人類關係密切的動物的生活習性及身體結構，繼而嚐試飼養馴化有益的動物，防治有害的動物，積累了一些動物知識。在4700年以前我國殷商的甲骨文中，已經可以辨認出許多獸、鳥、魚、蟲等字。2000多年後，古希臘偉大的科學家亞裏士多德在他的著作中係統描述了幾百種動物，他也因此被譽為“動物學之父”。
公元前384年，亞裏士多德出生在古希臘斯塔吉拉城。他的父親是馬其頓國王腓力二世的禦醫，亞裏士多德從孩提時代起，就被父親誘導去觀察許多複雜的生命現象。17歲時，亞裏士多德進入了當時最著名的哲學家柏拉圖主持的雅典學園，在此後將近二十年的時間裏，他一直在雅典柏拉圖的學園裏勤奮攻讀，成為了古代希臘哲學三大權威之一。這以後，亞裏士多德自己創立了一個新的哲學學派。由於他和他的學生經常是在雅典幽靜的呂克昂花園裏散步時邊觀察邊學習，因此他的學派被人們戲稱為“逍遙學派”。
亞裏士多德特別喜歡親自動手去做實驗，並善於進行深入的分析研究。一次，他把同一天下的20個雞蛋放到母雞身下去孵化。每天，他從孵蛋的母雞身下拿出一個雞蛋，把它敲開，記錄下觀察到的情況。這樣，一天天加起來，他就有了一套從雞蛋到雛雞的發展變化的完整記錄。
公元前343—前340年，德高望重且學識淵博的亞裏士多德擔任了馬其頓國王亞曆山大大帝的老師。在此期間，亞曆山大大帝曾通令全國，凡是獵手和漁夫抓到稀奇古怪的動物，都要送到亞裏士多德那裏，由他帶領學生進行解剖，開展生物學研究。亞裏士多德至少解剖過50種不同類型的動物，從而弄清了它們各不相同的外部形態和內部結構。在這個過程中，亞裏士多德發現一條規律：動物進化越是高級，它的生理機構也就越是複雜。
亞裏士多德在很多方麵都有著很高的成就，但他最有價值的科學貢獻是在動物學和解剖學方麵。作為一位當之無愧的偉大生物學家，亞裏士多德對奇妙的生物世界進行了大量調查，為後人留下了《動物誌》、《論動物的結構》、《論動物的發生》、《論動物的活動》和《論動物的遷移》5部著作。在《動物誌》一書中，亞裏士多德認為動物學應該分為三部分：一是關於動物的記錄，討論動物生命的一般現象，這應該稱為“動物自然史”；二是論述動物各個部分的器官和機能，屬於“解剖學”和“普通生理學”；三是論述動物的生殖，屬於“胚胎學”。此外，亞裏士多德還把540多種動物，按照它們的不同形態和結構特征，劃分為11大類寫入了《動物誌》中，從而開創了人類首次對動物進行詳細分類的先導。在對動物的分類過程中，亞裏士多德發現了有血動物和無血動物的區別。因而他把動物分成了兩個大類：有血動物——哺乳類、鳥類、爬行類、鯨和魚類；無血動物——軟體類、甲殼類、斧足類和昆蟲類。
亞裏士多德生物學方麵的著作隨著年代的推移越來越顯示出其價值。書中有的記載直到近幾百年才被重新發現和證實。例如，關於鯨魚是胎生的哺乳動物的論述，關於軟骨魚和有骨魚的區分都是極為精彩的內容。他還從哲學的角度，斷言“沒有一個動物同時長有長牙和長有角的。”因為“自然不會做那些多餘的事”。他認為反芻動物所以有一個複雜的胃是因為它們的牙齒很差勁。另外，亞裏士多德還曾注意到這樣的一個有趣的遺傳現象：“有一個白種人的女子嫁給一個黑種人，他們的子女是白色的，但到了孫兒那一代之中，卻又有黑色的了。那麼，他們白色的子女中，如何藏著黑色的血統呢？”這個問題一直到2000多年後，人們才在孟德爾所創立的遺傳基本規律中找到了答案。
20世紀80年代，德國數十位教授和博士共同編著了《世界著名生物學家傳記》一書，概述了世界上57位著名生物學家的生平和貢獻，書中第一位介紹的就是亞裏士多德。
亞裏士多德對世界的貢獻是多方麵的，他能取得這樣的成就，主要原因就是他喜歡“刨根問底”。他並不滿足於僅僅提出“怎樣”的問題，而且還提出“為什麼”的問題。他認為應該通過實驗和邏輯分析，得出自己的結論。這在當時是個大膽的主張，對後來人也具有重要的啟示作用。
卡文迪許與“電魚”
植物和動物都是生物。生物體內的生命活動，有些會產生電場和電流，叫做生物電。不過生物電的電壓很低、電流很弱，要用精密儀器才能測量到，因此生物電直到1786年才由英國科學家卡文迪許首先發現。
要說生物電的發現，首先要提到兩千多年前古羅馬帝國流行的一種奇怪的治病方法：當時，當一個人痛風發作時，醫生會把病人帶到海邊潮濕沙灘上，在病人腳底放一條黑色大魚，此時病人就會感到腳底發麻，一直麻到膝蓋為止，如此反複進行，可以治愈疾病。據說此法曾治好許多達官貴人的病。長期以來，誰也沒有去深究這裏頭到底有什麼奧秘。歲月靜靜地流逝，這種奇特的治病方法漸漸地被人們遺忘了，直到1000多年後才引起了英國大科學家卡文迪許的注意。