響尾蛇可以分辨出很微小的溫度變化，從而找到食物，避開天敵，它的這些功能啟示了科學家發明了各種儀器。
響尾蛇，一種毒性極強的蛇，主要生活在美洲、大洋洲、非洲的某些地區裏，它們常會發出一種“嘎啦嘎啦”的聲音，你可不要以為聲音的發出是從蛇的喉嚨，而是用它的尾巴劇烈地搖動而發出的響聲。它不光有一條奇特的尾巴，還有一個特別的“探熱器”。
響尾蛇（上、中）和“響尾蛇”導彈（下）
為什麼它的尾巴會發出響聲，又是如何發聲的呢？
大家在觀看籃球比賽時，注意到裁判吹的哨子了吧！它是一個銅殼子，裏麵裝上一層隔膜，形成兩個空泡，當人用力吹時，空泡受到空氣的振動，就發出響聲。響尾蛇尾巴也有類似的構造，不過它的外殼不是金屬，而是堅硬的皮膚形成的角質輪。由這種角膜圍成一個空腔，空腔內又用角質膜隔成兩個環狀空泡，也就是兩個空振器。當響尾蛇劇烈搖動自己尾巴時，在空泡內形成了一股氣流，隨著氣流一進一出地返回振動，空泡就發出一陣陣響聲來了。
角質輪的生長不是很有規律的，但據動物學家認為，大致是一年長兩輪。因此，根據輪的多少，就可以比較正確地判斷出它的年齡來。
機載空對空“響尾蛇”
響尾蛇的角質輪所發出的聲音，很像溪流的水聲，用這種響聲來引誘口渴的小動物，所以這也是一種捕食的方法。但是也有人認為，響尾蛇不會對敵人發出怒吼的噪聲，於是隻好用角質輪發出的響聲來代替。另外，還有人認為這是響尾蛇招呼同伴的信號。
響尾蛇經常捕捉耗子等小動物作為食物，奇怪的是，它的眼睛已經退化得快要成為瞎子了，怎麼還能捉住行動那樣敏捷的耗子呢？
艦載反艦“響尾蛇”
科學家經過觀察研究發現，響尾蛇的兩隻眼睛的前下方，都有一個凹下去的小窩，這是一種特殊的器官——探熱器，能夠接受動物身上發出來的熱信號——紅外線。這種探熱器反應非常靈敏，溫度差別隻要有1‰℃，它就能感覺到。所以，隻要有小動物在旁邊經過，響尾蛇就能立刻發覺，悄悄地爬過去，並且準確地判斷出那個獵物的方向和距離，竄過去把它咬住。
美國有一種“響尾蛇”空對空導彈，上麵有一套“紅外導引”裝置，在導彈上裝上這種裝置，就是從響尾蛇的“探熱器”得到了啟發。飛機的發動機溫度很高，發出很強的紅外線。“響尾蛇”空對空導彈在飛機上發射，靠“紅外線導引”裝置，能自動跟蹤發出紅外線的敵機，直到把它擊中。
目前，人們製造的“紅外導引”裝置，隻能感應5‰℃的差別，而且構造要比響尾蛇的複雜得多。
為什麼“響尾蛇”導彈能夠跟蹤目標？
答：因為“響尾蛇”導彈上麵有一套“紅外導引”裝置，在導彈上裝上這種裝置，就是從響尾蛇的“探熱器”得到了啟發。飛機的發動機溫度很高，發出很強的紅外線。“響尾蛇”空對空導彈在飛機上發射，靠“紅外線導引”裝置，能自動跟蹤發出紅外線的敵機，直到把它擊中。