1995年9月22日，一隻小小的天鵝和一架巨大的美國田預警飛機相撞，兩者同歸於盡。
這種飛機不是作戰飛機，而是一種作戰支援飛機。
作戰支援飛機是為戰鬥機、轟炸機等作戰飛機提供各種技術支援的飛機，包括偵察機、預警飛機、電子對抗飛機、空中加油機、教練機和無人駕駛飛機等。
偵察機是專門用於從空中獲得情報的軍用飛機。按任務範圍分為戰術和戰略兩類偵察機。戰術偵察機常由戰鬥機改裝而成，戰略偵察機是為獲取戰略情報而專門設計的。偵察機載有航空照相機、微波成像、側視雷達和電視、紅外偵察設備等，主要進行成像偵察。偵察機一般不裝備有武器彈藥。因此，偵察機的飛行高度和速度都大大超過其他種類的飛機。美製SR71高空高速戰略偵察機的飛行偵察高度可達25萬米，最大飛行速度3.2倍音速。
預警飛機是用於搜索、監視空中或海上目標，並指揮引導己方飛機進行作戰任務的飛機。通常由運輸機加裝預警雷達、情報處理、指揮控製、通信導航、電子戰等設備改裝而成。
具有良好的探測低空，超低空目標的性能和便於機動等特點，可以同時搜索、跟蹤方圓數百千米的大小目標。在海灣戰爭中以美製E3為首的預警飛機保證了多國部隊11萬架次飛機的飛行和作戰，萬無一失，從而顯示了預警機的巨大作用。
空中加油機如同空中加油站，專門給飛行中的飛機補加燃料，以便加大作戰飛機的航程和提高其作戰能力，一般由大型運輸機和轟炸機改裝而成。是各國空軍遠程作戰的必備的支援機。美製KC10A加油機可在空中輸油90.7噸。
電子對抗飛機是專門用於對抗敵方雷達通訊和電子製導等係統，實施電子偵察、電子幹擾的飛機的總稱。通常用其他軍用機改裝而成。可分為電子偵察機、電子幹擾機和反雷達飛機。電子偵察機可偵察敵方雷達、通信等性能參數和數據；電子幹擾機和反雷達飛機是在電子偵察機的基礎上實施強烈幹擾、造成敵方雷達癱瘓，通信中斷，製導武器失靈，或者使用反雷達導彈摧毀敵方電子係統和雷達係統，從而保證己方作戰飛機的安全。
教練機是專門用於訓練飛行人員的飛機。其座艙內安裝有兩套供教練員和學員學習、使用的座椅及聯防發動操縱機構。一般由轟炸機或運輸機配用訓練專用技術設備改裝而成，可分為初級訓練教練機、基本訓練教練機和高級訓練教練機。新一代教練機多為亞音速飛機；多用途，兼備有對敵攻擊能力。
無人駕駛飛機是不載人通過遙控或自控設備操縱的飛機。通常用作靶機和電子幹擾、高空偵察等。可分為無線電遙控、自動程序控製和綜合控製3種類型。無人駕駛飛機是采用空中投放和地麵起飛，還可回收使用。