盡管水葫蘆在美國南部水域已經露出了猙獰麵目，卻沒有引起世界其他地區人們的重視，19世紀末和20世紀初，又被相繼引種到了亞洲和非洲。在陽光充足、溫度適宜的條件下，水葫蘆猛烈增殖，致使尼羅河流經蘇丹和埃及的河道幾乎完全堵塞，窒息了魚類和其他水生生物，蚊蠅則大量孳生，瘧疾、腦炎等疾病流行，航運嚴重受阻，灌溉無法進行。當地居民恨透了這種霸占水域的外來強盜，稱它為“水上惡鬼”。
可是，水葫蘆就真的那麼討厭招人嫌，對人類有百害而無一利嗎？不是的。隨著科學的發展，人們已經開始對水葫蘆有了全新的了解。
據美國核處理專家的研究，水葫蘆膨大呈球形的葉柄是一個絕妙的淨化裝置，球形葉柄的纖維網能吸附核電廠排放的放射性廢水，汙水流經水葫蘆的“過濾器”，放射性汙染物的強度大幅度削減，因此，隨著核電的廣泛開發和利用，水葫蘆將是最忠誠的夥伴。
水葫蘆不僅能淨化汙水，它含有比青菜、蘿卜、菠菜等傳統蔬菜更高的蛋白質、脂肪和纖維，是優良的粗飼料。馬來西亞等地的土著居民，常以水葫蘆的嫩葉和花作為蔬菜，供食用，其味清香爽口，並有潤腸通便的功效和作用。
水葫蘆還是一種很好的造紙原料，由於水葫蘆的資源豐富，生長迅速，采收容易，價格低廉，用它造紙可以降低成本。英國於1978年提出一項國際性利用水葫蘆的計劃，並邀請印度、斯裏蘭卡、孟加拉和馬來西亞等國參加，印度主動要求承擔造紙的研究。據1996年5月報道，印度海得拉巴地區研究所，已用水葫蘆的葉片生產出寫字紙、廣告紙和卡片紙。據調查，印度至少有400萬公頃水麵生產著水葫蘆，以平均每公頃產50噸計，則為造紙工業提供了2億噸造紙的原料，若這2億噸原料用上一半，成品率按10％計算，則可生產1000萬噸紙。
能源問題是當前世界六大危機之一，“綠色能源”的利用是解決能源危機的主攻方向，水葫蘆寬大的綠葉，活像一個碩大的太陽灶。據測定，一公頃水麵的水葫蘆，每天能生產18噸幹物質，通過微生物的厭氧發酵，能產生660立方米的沼氣，相當於250公斤的原油。
水葫蘆阻塞航道，破壞灌溉，引起水災，迫使人們背井離鄉的時代已一去不複返了，一個開發、利用和研究這種南美野生水草——水葫蘆的嶄新時代已經來到了。
知識鏈接
1901年，水葫蘆作為花卉引入我國，20世紀50～60年代作為豬飼料在長江流域及其以南普遍推廣。近年來，告別了糧食短缺的農民不再打撈水葫蘆，同時工業化使江河湖泊水質惡化，富營養化程度提高，水葫蘆因此迅速蔓延，泛濫成災。所以，把水葫蘆變廢為寶也是我國科學家麵臨的課題之一。
寄生植物菟絲子
在植物大家族中，大多數成員都是“安分守己”的生活著，可也有一些“不務正業”的分子，它們不自力更生，而是專門寄生或半寄生在其他植物上生活，這種植物便是寄生植物。在寄生植物中，有許多是惡性雜草，菟絲子就是其中最典型的代表之一。
菟絲子是一種攀緣性草本植物，它喜歡寄生在蕁麻、大豆、棉花一類的農作物上。春天，菟絲子種子萌發鑽出地麵，形成一棵像“小白蛇”的幼苗。一旦碰上蕁麻等寄主的莖後，馬上將寄主緊緊纏住，然後順著寄主莖幹向上爬，並從莖中長出一個個小吸盤，伸入到寄主莖內，吮吸裏麵的養分。這樣，它就和寄主長到一塊了。不久，其根退化消失，葉子則退化成一些半透明的小鱗片，而主莖卻生長迅速，一個勁兒地抽生出許多“小白蛇”似的新莖，密密纏住寄主。寄主漸漸凋萎夭折，成為菟絲子的犧牲品。而菟絲子卻長出一串串花蕾，陸續開放出粉紅色的小花，結出大量種子，撒落在地下。一株菟絲子，可以結出3萬顆種子。翌年春天，它又會繁殖出新一代，繼續作惡，危害其他植物。
菟絲子的危害性不僅僅是它吸取植物養分，養肥自己，拖死別人，而且還傳播傳染病，把病害傳染到植物上去。在綠色王國裏，也有由於病毒引起的各種傳染病。菟絲子吸吮有病植物的汁液，吸進病毒，而它自身卻不受感染，然後又去攀附其他健康植物，病毒就會因此從健康植物的傷口侵入。菟絲子這種卑劣行為，使它成了遭人唾罵的“吸血鬼”。
對於農作物，菟絲子危害極大，但對於有些病患來說，它卻是一味良藥。關於菟絲子的名稱和藥用還有一段傳說。
從前，江南有個養兔成癖的財主，雇了一名長工為他養兔子，並規定，如果死一隻兔子，要扣掉他四分之一的工錢。一天，長工不慎將一隻兔子的脊骨打傷。他怕財主知道，便偷偷地把傷兔藏進了豆地。事後，他卻意外地發現傷兔並沒有死，並且傷也好了。為探個究竟，長工又故意將一隻兔子打傷放入豆地，並細心觀察，他看見傷兔經常啃一種纏在豆秸上的野生黃絲藤。長工大悟，原來是黃絲藤治好了兔子的傷。於是，他便用這種黃絲藤煎湯給有腰傷的爹喝，爹的腰傷也好了。又通過幾個病人的試用，斷定黃絲藤可冶腰傷病。不久，這位長工辭去了養兔的活計，當上了專治腰傷的醫生。後來，他幹脆把這藥就叫“兔絲子”。由於它是草藥，後人又在兔字上麵冠以草字頭，便叫成“菟絲子”。