失去科考資格的第二天，在他最需要安慰和關懷的時候，在他最需要她的時候，他找到她。無數次的等待無果，無數次的閉門羹。終有一次，見到了她：滿眼的刀霜，滿臉的譏屑，渾身的不耐。
他明白：曾經溫柔已隨風，海誓山盟變成空。那些為她寫的詩，為她繪的畫付之一炬；為她畫眉的筆，為她奏樂的琴統統敲碎。大醉兩天，大病一場。
自此，蕭若水性情大變，常常“歌中取醉聊*，冷眼俗世獨傷悲。”也自此，他開始喜歡王寡婦那火辣辣的眼神，隻有她，蕭若水方能感受到被人重視的感覺。
他有恃無恐的出入王寡婦的香閨，迷戀那兒的溫柔、旖旎和激情，喜歡在那兒獲得男人的尊嚴。村人的目光，由譏笑到鄙夷，終變為憤怒。眾口鑠金,積毀銷骨。他獲得瘟神般的待遇，所到之處人群哄散，小時玩伴閉門不納，宗祠祭祀不得旁觀。
但一切都無所謂，他總是一副懶洋洋的表情，似笑非笑，我行我素。學會罵娘，懂得無賴，常常蠻橫，時而張狂。
兩年辛勞，個中滋味無法為外人道，終於還清幹爹的病債，所謂“父債子還”，權當回報十六年的養育之恩。蕭若水長長的出了口氣，親手宰了隻雞，開懷暢飲:酒中有歌，酒中有淚，酒中有醉，哭過笑過喊過唱過，隨後又是大醉一場。
三更醒轉，雖是初夏，夜涼如水。小兒的啼哭劃破寂靜的夜，推窗而望，月色皎皎，如水銀瀉地。心思觸動處，踱步榕樹旁。數百的年輪，在它身上留下刀刻的印記，小村所有的歡樂與悲傷，都融入它的枝葉，小村所有的生離死別，都埋葬於它的根旁。
蕭若水雖是頭疼如裂，心底卻漸漸空明。
往事如煙揮之不去。寒窗苦讀，勤練筋骨。少年誌大，挫折如虎。戀情如歌，琴斷樂無。世態炎涼，人情冷暖。橫眉冷對，自棄自慚。看看這顆老樹，看似枯死的枝葉，逢春又是綠意盎然。思緒及此，蕭若水心靈深處獲得極大震撼。生命的意義究竟是幾何？自棄於此還是放手一搏？
此時的蕭若水，有如打通思想的任督二脈，又像佛道的頓悟。時而汗顏，時而自責，時而煎熬。迷離的眼光漸漸堅定，急促的喘息慢慢平和。曙光漸露，一躍而起，心意已定。
離開家鄉！離開這個曾經無限美好，如今唯有心傷的地方。不，不是家鄉，家鄉是祖先漂泊旅程的最後一站，未知先祖，焉曉家鄉？牛家村，養我而非生我的地方，也許緣分已盡，不然為何沒有一個讓自己留下的理由？
嚴厲而慈愛的“老爹”已去，刻骨銘心的“深愛”已去，過往鄉鄰的“溫暖”已去，接下來是否該是自己離去？
去哪兒，遠方嗎，遠方到底有多遠？
江湖。書中有雲：居廟堂之上，處江湖之遠。可見江湖很遠！到底江湖在哪裏？在你的內心深處。
江湖，是強悍生命被排斥在主流社會後的異樣存在，是心中理想無法實現最後固守的滄田。是三教九流彙集之地，是另類名利逐鹿場所。江湖之上流者為武林，下品者謂綠林。
既然不能居廟堂之上，那就處江湖之遠，中間就是凡塵。江湖之成功者藉此回歸主流社會，甚至因此而高居廟堂之上；江湖之強者藉此創造自己的規則，甚者實現自己理想。
既如此，江湖就有自己的遊戲規則，就有自己的道德底限。否則何謂成功，何謂強者？
蕭若水不知道這些。他需要改變，需要成功，更現實的是他需要生活得更好。不想生活在冷嘲熱諷中，更不想生活在過去的包袱之中。過去已經過去，無謂再爭執誰對誰錯，責任也無需追究，重要的是以後的路自己負責。
在他心中：江湖就是大塊吃肉，大碗喝酒，不為銀子而發愁；江湖就是意氣奮發，行俠仗義，快意恩仇；江湖就是可以放棄世俗的眼光自由自在；江湖就是自己放下包袱而可以重生的地方。
他選擇江湖，也是他以前就是個浪子。。。