清晨的空到處一片灰蒙蒙，沒有一朵雲彩，氣氛十分壓抑沉悶，雖然已是四月份，但還有絲絲涼意。
在襄樊至江陵的官道上，遠遠望去，一條黑色長龍逶迤向南急而來，隨著長龍漸近，大地由初始的微微顫抖變成劇烈震動，猶如春雷滾滾掠過長空，又似長江之水奔騰而來。林立的旗幟擁簇著三麵軍旗大纛，一麵黑底白字，上書一個鬥大的曹字，兩麵白旗分別繡著一頭張牙舞爪的黑色猛虎和豹子，獵獵作響迎風飄揚著，透著凶猛的猙獰和肅殺之氣。
千軍萬馬的腳步和鐵蹄步伐，驚人一致有節奏地敲擊著地麵，揚起漫風塵，氣勢鋪蓋地。跑在最前麵的是全副武裝的鐵騎方陣，一排十騎一字排開，個個身穿精良的黑色兩當鐵鎧，腰挎長刀長矛，背掛強弓勁弩，體格雄壯，神情彪悍。坐騎馬頭戴著麵具，隻露出眼睛，背披馬鎧，匹匹高大強壯，神駿無比，都是百裏挑一的駿馬。整個騎兵方隊足有五千多人，殺氣騰騰，氣勢驚人，正是號稱“下驍銳”虎豹騎。前鋒騎兵正是擅長衝鋒橫行下的虎騎，緊接著是擅長奔襲射擊的豹騎，清一色裝備弓和騎弩的輕騎兵。作戰時，兩支部隊互相配合，重騎兵虎騎在前，輕騎兵豹騎在外圍馳射。騎兵的遠處就是疾步行走的玄甲步兵，精壯強悍，動作迅猛。
虎豹騎越跑越快，逐漸與步兵拉開了距離，脫節分成了兩部分。行進間，一騎手執令騎急飛馳，趕上大喊：“夏侯將軍有令，虎豹騎放慢度，不可脫離後衛部隊。”沒想到引起了一陣哄笑。話剛音落傳令騎兵又大喊：“夏侯將軍有令，違令者斬！”喧嘩聲戛然而止，隊伍聞聲肅靜，人人表情瞬間歸於嚴肅，放慢了度。他們都深知夏侯淵為曹操第一寵將，位高權重，治軍森嚴狠辣，此次出征又是假節鉞，一般的雜號將軍違了軍紀也立斬不赦，故他們令行禁止，不敢有違。
豹騎的後麵是夏侯淵的中軍。假節鉞、征南大都督、征西將軍、夏侯淵，先鋒官、中領軍、虎騎督曹純，副先鋒、中領軍、豹騎督曹真，虎騎副督、中護軍（中領軍副手）曹休，豹騎副督、中護軍（中領軍副手）夏侯尚居中，左邊是征南副都督、虎威將軍於禁，平狄將軍張郃，右邊是折衝將軍樂進、橫野將軍徐晃，參軍劉曄、中領軍督軍薛悌，武衛營校尉、牙門將牛金、牛蓋，夏侯淵的三個兒子，虎騎中郎將夏侯衡（長子）、虎騎中郎將夏侯霸（次子）、豹騎中郎將夏侯稱（三子）等大將校尉緊跟在後，騎著高頭大馬，個個頂盔貫甲，神情嚴肅，顧盼自雄，傲倪下，不可一世。
“夏侯將軍也太心了，想我虎豹騎號稱下驍銳，所向無敵，從襄樊一路出。聽到虎豹騎大名，荊州軍早已聞風喪膽，逃遁無蹤，哪敢偷襲我們。兵貴神，你不是最喜歡長途奔襲嗎？吾正想快奔襲當陽，殺雷緒一個措手不及。哈哈哈。”聽聞傳令騎兵喊聲，長得滿臉橫肉、桀驁不馴、驕橫無比的曹純，碟碟狂笑。也難怪曹純驕狂，他是曹操的堂弟，二十歲就開始跟隨曹操到襄邑募兵。擔任虎騎督後，以善於安撫存恤將士而甚得虎騎部眾的擁戴。在南皮斬譚、白狼俘胡、長阪敗備等戰役中大顯身手，屢立奇功，罕逢對手，戰無不勝，深受曹操寵信，故驕氣日盛，除了曹操不把任何人放在眼裏。此次曹純自以統帥為許，誰知曹操卻以夏侯淵督諸將出征，令他大為不滿，故隻稱夏侯淵為將軍，並不稱為都督。